Ядовитый сезон

Время в хижине всегда тянулось медленно, но этот день длился бесконечно. И пытался не думать о Леэло, о ягодном привкусе ее губ и близости тела, но ничего не мог с собой поделать. Он плохо спал после ее ухода, думая обо всем на свете, каждый нерв в его теле был напряжен до предела.

Прежде ему уже нравились девушки. Он был молод и иногда казалось, будто его влечет ко всему и всем, хочет он того или нет. И конечно он представлял, как женится на любимой девушке. Но прежде это были лишь абстрактные мысли.

А теперь все стало пугающе опасно. И он не знал, как прожить без нее минуту, час, еще один день.

Когда дневной свет проник сквозь окна домика, мучительно медленно двигаясь по полу, пока совсем не померк, Ярен наконец признал, что Леэло не придет. Он говорил себе, что дело вовсе не в нем, что у нее оказалось много работы по дому или она не спала ночью и поздно встала. Существовало множество разумных причин, почему она не пришла. Но его встревоженный разум все больше и больше склонялся к необоснованным выводам, что он нравится ей гораздо меньше, чем она ему.

К утру третьего дня беспокойство Ярена стало невыносимым. Он толком ничего не ел уже три дня, а теперь закончилась вода. Из-за влажной жаркой погоды внутри хижины пахло плесенью, и Ярен понимал, что не вынесет еще одного дня, не искупавшись. Он не мог терпеть собственное зловоние, не говоря уже о том, каково будет Леэло, если она когда-нибудь вернется.

Вечером он снял пропахшую одежду, схватил маленький нож, оставленный Леэло, взял пустые бурдюки для воды и направился в Лес.

Ярен признался себе, что он злился. Леэло знала, что он полностью зависит от нее. Не его вина, что он застрял на этом острове, не имея возможности найти и починить лодку. Ему были невыносимы его беспомощность и одиночество в старой лачуге. Даже если Леэло злилась на него по одной из тысячи выдуманных им причин – например, что он плохо целуется. Он думал об этом постоянно, но это не служило оправданием, чтобы оставить его умирать от голода.

Ярен не унимался всю дорогу, ведя воображаемые беседы с Леэло и придумывая идеальные фразы, которые произнесет, когда наконец увидит ее. Но уже знал, что простит ее в тот же миг. В глубине души он верил, что всему этому есть разумное объяснение. Он вел себя эгоистично, ожидая от нее слишком много. Но злиться было проще, чем бояться. Лучше верить, что она наказывает его, а не попала в беду.

Он уже скинул грязную одежду, когда добрался до бассейна. Быстро оглянувшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, он нырнул в воду, наслаждаясь ощущением прохлады на липкой коже. Ярен сразу почувствовал себя лучше.

Он позволил себе задержаться в воде на несколько минут. Нужно было торопиться. Леэло говорила, что люди здесь бывали редко. Но редко – не значит никогда. Он отнес одежду к ручью ниже по течению, не желая стирать там, где можно мыться и пить. Леэло принесла ему кусочек мыла. Он быстро помылся, затем тщательно выстирал тунику и штаны, в конце ополоснув их в ручье.

Закончив, он выжал одежду и разложил сушиться на камнях, наполнил бурдюки водой и огляделся в поисках еды. Вчера он был в таком отчаянии, что подобрал с одеяла несколько засохших крошек от клубничного кекса и рассасывал их до тех пор, пока они не растворились. Сейчас в Лесу поспело больше ягод, чем в прошлый раз, но он сразу же съел их, не оставив ничего на потом.

Он посмотрел вверх и заметил белку и маленьких пташек, но не мог их поймать. Олень, наблюдавший за ним из-за деревьев, наконец убедился, что ему ничего не угрожает, и осторожно подошел к водоему. Ярен понимал, что, даже будь у него лук, ему не хватило бы духу выпустить стрелу.

Вздохнув, он остановился на дикой спарже и грибах, которым радовался бы куда сильнее, будь у него возможность пожарить их. Когда одежда почти высохла, он направился обратно, стараясь не думать о предстоящей долгой жаркой ночи.

Подойдя к домику, он замер. Дверь была распахнута настежь.

Он был уверен, что закрыл ее, потому что отчетливо помнил, как размышлял, стоит ли проветрить жилье. В итоге он решил не рисковать, потому что змея или насекомые могли пробраться внутрь в его отсутствие.

Открытая дверь могла означать только то, что Леэло вернулась.

Вспоминая себя всего час назад, он не мог поверить, что вел себя так глупо. Он знал ее совсем мало, но Леэло уже несколько раз рисковала своей безопасностью ради него. Она никогда не оставила бы его без веской причины. Ему просто нужно было поесть и набрать воды. Вода смыла остатки беспокойства. Сейчас ему хотелось поцеловать ее и забыть об этих трех несчастных днях. Конечно, если она тоже захочет поцеловать его.

С быстро бьющимся сердцем Ярен поспешил к домику и вбежал внутрь.

Там было пусто.

У него внутри все оборвалось. Должно быть, он разминулся с ней всего на несколько минут. Возможно ли, что она пошла его искать и выбрала другую тропу к водоему? Он положил еду на стол и вышел на улицу, готовый пойти обратно, лишь бы увидеться с ней.