Ядовитый сезон

Наверное, не стоило так удивляться, когда Лес сделал то, в честь чего был назван, – отправился блуждать. Осознав, что он ненужный и нежеланный, Лес исчез и переместился в новое место, где, по мнению Леэло, ничего не подозревающие люди либо примут его, либо прогонят прочь. В душе она хотела, чтобы его уничтожили, но, с другой стороны, радовалась, что он выжил. Как и все они, Лес просто хотел жить.

Перси бежал впереди, и Леэло положила голову Ярену на плечо, наслаждаясь красотой момента. Она начинала ценить все как есть, не жалея о прошлом и несвершившимся.

– О чем ты думаешь? – спросил Ярен, размахивая их сцепленными руками.

– Я просто счастлива, – ответила она.

– Выглядишь ужасно обеспокоенной для человека, который говорит о счастье. – Он погладил пальцем морщинку на ее лбу, пытаясь разгладить, но сдался, когда стало ясно, что та не исчезнет.

– Но я не волнуюсь, – сказала она. И это было правдой. Она не собиралась волноваться о будущем или пытаться разобраться в прошлом. Она собиралась принимать вещи такими, какие они есть, и быть благодарной за это. – Просто солнце слепит глаза.

Вдруг вверху промелькнула тень, и Леэло с Яреном одновременно посмотрели вверх, чтобы увидеть пару диких лебедей высоко над головами.

– Интересно, куда они летят, – сказал Ярен.

Но Леэло уже знала. Они летели на озеро Лума, которое снова стало безопасным. Она почувствовала мимолетную грусть при мысли о голом пейзаже и заброшенных домах, но Ярен крепче сжал ее руку и поцеловал в щеку, и она вернулась к ценности настоящего момента.

Если бы Леэло вернулась обратно, то обнаружила бы, что дома вовсе не заброшены. Звери, которые после исчезновения Леса были изгнаны из своих нор и укрытий, нашли приют в стенах домов, устроив свое потомство на диванах и кушетках. Они устраивали насесты на верхушках каминов и совершали набеги на кладовые. В этот год дикие лебеди совьют свое гнездо на Эндле, и их потомство будет возвращаться сюда в течение последующих поколений.

Хотя корни Блуждающего Леса проникали глубоко, они не смогли уничтожить каждое маленькое семечко, принесенное ветром или брошенное пролетающей мимо птицей. Следующей весной вырастет трава и начнется долгая жизнь молодых деревьев. Земля восстановится, так бывает всегда.

А где-то, на другой горе в другом королевстве, словно по волшебству появится Лес. И он будет страшно голоден.

Благодарности

Я написала «Ядовитый сезон» во время карантина в Сербии, обучая детей на дому и проводя большую часть времени в нашей маленькой гостиной, ставшей кабинетом. Поэтому неудивительно, что для разнообразия я рассказала о девушке, живущей в очень закрытом мире, а не о той, которая отправляется в грандиозное путешествие. Пандемия принесла с собой так много трудностей, но также стала временем для размышлений и самоанализа, и роман – прямой результат этого. Конечно, я справилась с проблемами далеко не так изящно, как Леэло, но, с другой стороны, ей не приходилось слушать одни и те же мемы на YouTube, пытаясь дописать роман.

Я не смогла бы написать эту книгу без помощи моей замечательной команды.

Благодарю всех работников издательства «Inkyard Press», особенно моего редактора Коннолли Боттум, без которой этой книги (и названия) просто не существовало бы. Большое спасибо Бесс Брэсвелл, Бриттани Митчелл, Лауре Джанино и Кэтлин Ортис.

Особая благодарность Чарли Боуатер за обложку моей мечты. Для меня большая честь, что первое, что увидят люди, когда возьмут в руки книгу, это твои прекрасные иллюстрации.

Спасибо Уве Стендер и остальным членам команды Triada US.

Крепко обнимаю сотрудников посольства в Белграде, особенно Эрин Хагенгрубер. Почетное упоминание Тейту Престону за веру в то, что люди пожертвуют деньги на имя персонажа одной из моих книг ради благого дела; ты не победил, но заслужил свое место. Робин и Замира выиграли, назвав своего сына Бижаном. Спасибо вам за поддержку нашего сообщества.

Спасибо замечательной команде TPS Streat Team, которая помогала отмечать каждый шаг в продвижении книги. Мы с Генри так благодарны вам за одобрение и поддержку!

Я не добилась бы всего этого без моего писательского сообщества, особенно Элли Блейк, Никки Роберти Миллер, Кристин Дуайер, Отэм Краузе и Хелены Хоаюн.

Сердечный привет моей семье: маме, папе, Аарону, Элизабет, Эми, Дженифер, Патти и ребятам. Люблю вас всех и сильно скучаю.

И, как обычно, особенная благодарность Саре за то, что именно она всегда понимает меня даже в самые тяжелые моменты жизни.

И наконец, спасибо читателям за ваши сообщения, посты, фотографии и рецензии. Все это ценная связь с замечательным книжным сообществом, в какой бы точке мира мне ни довелось побывать.