Японские тяжелые крейсера. Том 2: Участие в боевых действиях, военные модернизации, окончательная судьба

Днем 11 октября 35 бомбардировщиков и 30 истребителей из Рабаула атаковали аэродром Гендерсон Филд. Пока американские самолеты занимались обороной своей базы, японские корабли спокойно приближались к Гуадалканалу. Но дальние разведчики американцев (В-17 из 11 -й группы) продолжали действовать и один из них доложил о двух крейсерах и двух эсминцах, идущих на SE по проливу Слот. К 18¹⁰ японское соединение уже находилось в 100 милях от о. Саво. Адмирал Скотт, подходивший к мысу Эсперанц в обход Гуадалканала с западной стороны, получил это сообщение и приказал поднять скорость до 29 узлов, чтобы успеть к Гуадалканалу раньше противника. В 21 час курс изменили с NNW на N, скорость через полчаса уменьшили до 25, а затем и до 20 узлов. На катапультах всех четырех крейсеров стояли готовые к старту «кингфишеры», с помощью которых Скотт, изучив опыт Микавы, хотел обнаружить противника. Два самолета по сигналу взлетели без проблем, но на «Солт Лейк Сити» он неожиданно вспыхнул (воспламенились сигнальные ракеты) и был сброшен за борт. Крейсер «Хелена» не услышал сигнала и весь бой провел со столь опасным грузом на катапульте. В 22²⁸ штурман американского флагмана определился по находившемуся в 14 милях мысу Эсперанц и американское соединение взяло курс прямо на остров Саво, перестроившись в общую колонну: эсминцы «Фаренхолт», «Данкен», «Лэффи», крейсера «Сан- Франциско» (флагман), «Бойз», «Солт Лейк Сити», «Хелена», снова эсминцы «Бьюкенен» и «Маккелла». «Сол Лейк Сити» был одним из двух первых американских тяжелых крейсеров (10 203-мм орудий в 4 башнях, пояс 76 мм), «Сан-Франциско» принадлежал к типу «Нью Орлеане» (9 203-мм орудий), а два, легких крейсера - к типу «Бруклин» (15 152-мм орудий, пояс 76-127 мм).

Когда самолет с «Солт Лейк Сити» совершал свой огненный прыжок, отряд контр-адмирала Гото находился уже в 50 милях к NW. Его крейсера 26-узловой скоростью шли в кильватерной колонне, а эсминцы держались на траверзах флагмана. Наблюдатели заметили яркую вспышку впереди, но на флагманском мостике подумали, что это - сигнал с берега или с гидроавианосцев, которые должны были начать выгрузку войск. Гото приказал ответить сигнальным прожектором, но его свет был слишком тусклым и американцы ничего не увидели.

Бой

В 22⁵⁰ гидросамолет с «Сан-Франциско» донес об «одном большом и двух меньших кораблях на подходе к острову Саво. Но это были корабли Группы Подкреплений контр-адмирала Такадзи Йосимы, а крейсера Гото в этот момент находились в 30 милях к NW от м. Эсперанц. Когда американская колонна находилась к западу от Саво и лежала курсом на NE, в 23²⁵ на новом радаре типа SG крейсера «Хелена» появились отметки целей. Пеленг 315°, дистанция 134 каб. Но на флагман об этом сообщили только через 15 минут. Радар на «Сан-Франциско» был старого типа SC и еще не мог обнаружить противника. Скотт решил патрулировать проход между Саво и Гуадалканалом и приказал соединению развернуться влево на 16 румбов. Так он мог обнаружить и корабли, подходящие к Гуадалканалу, и корабли, отходящие от него. Поворот начался в 23³²: за флагманом последовательно повернули все крейсера и концевые эсминцы, а три головных эсминца стали поворачивать последовательно по большей дуге, чтобы потом снова выйти во главу колонны.

Через 10 минут после поворота радар крейсера «Хелена» снова обнаружил цель и капитан 1 ранга Гувер сообщил адмиралу о цели в 6 милях по пеленгу 285°. А еще в 23³⁸ также оборудованный новым радаром «Бойз» сообщил флагману о пяти целях по относительному пеленгу 65°(относительно курса корабля), истинный 295° (относительно стрелки компаса). Хотя командир крейсера «Бойз» имел ввиду надводные цели, многие подумали о самолетах, да еще и по пеленгу 65°. Вот к чему иногда приводит избыток информации!

Вскоре и радар «Сан-Франциско» нащупал цель, но трудно было определить был ли это противник или один из отсоединившихся эсминцев. Сомнений не было только у артиллеристов крейсера «Хелена», которые с помощью своего нового радара продолжали следить за противником. Когда дистанция уменьшилась до 25 каб., на мостике услышали крик: «Корабли видны невооруженным глазом!» Командир крейсера условной фразой по радиотелефону запросил разрешение на открытие огня. Несмотря на продолжавшуюся путаницу в переговорах с флагманом (и куда подевалась хваленная тренировка?) «Хелена» в 23⁴⁶ открыл огонь, дав первый 5- орудийный залп из 152-мм орудий. Три из его 5- дюймовок (на борт 4) стали обстреливать головной крейсер противника, а четвертая вела стрельбу осветительными снарядами.