Японские тяжелые крейсера. Том 2: Участие в боевых действиях, военные модернизации, окончательная судьба

Американская разведка опять вовремя узнала о появлении большого количества самолетов на северных Соломоновых островах, поэтому американцы хорошо подготовились к отражению воздушных атак, даже более мощных, чем налет на Перл-Харбор. На Гендерсон Филд сосредоточилось 76 истребителей, в море были посланы корабельные радиолокационные дозоры. В результате 7 апреля японцы смогли утопить только эсминец, корвет и танкер, потеряв большое число самолетов (39 по американским и 21 по японским данным). 11 апреля японская авиация переключилась на Новую Гвинею: ценой гибели 6 самолетов из участвовавших в атаке 94 они смогли потопить транспорт, повредить еще один (выбросился на берег) и тральщик. 12 апреля состоялся самый массированный налет за все время войны: 174 японских самолета (из них 131 истребитель) атаковали Порт-Морсби. Но потопить удалось несколько мелких суденышек в гавани да уничтожить горстку самолетов на аэродроме. 14 апреля был совершен налет на бухту Милн, где японцы рассчитывали застать 14 транспортов и 50 самолетов на полосе Джили-Джили, но опять результаты не стоили затраченного топлива и бомб. Поэтому 16 апреля Ямамото приостановил операцию “I” Сакусен и приказал палубным самолетам вернуться на свои авианосцы. Японцы заявили о потоплении крейсера, двух эсминцев и 25 транспортов и уничтожении 175 самолетов противника. Реально союзники потеряли эсминец, корвет, танкер, 2 транспорта и 25 самолетов. Воздушная сила без помощи корабельной артиллерии оказалась также бессильна, как и флот без авиационного прикрытия.

18 апреля адмирал Ямамото со штабом на двух бомбардировщиках вылетел из Рабаула с инспекцией в Буин на Бугенвиле, но был перехвачен и сбит “лайтнингами” с Гендерсон Филд. Погибли Ямамото и 6 членов его штаба, вице-адмирал Угаки был ранен. Командующим Объединенным Флотом стал адмирал Минечи Кога.

8 июня в Хиросимской бухте около базы Куре от внутреннего взрыва погребов погиб линкор «Муцу».

30 июня американцы высадились на острова Рендова и Вангуну из группы Новая Джорджия. Японцы пытались атаковать десант авиацией, но сумели торпедировать только флагманский транспорт адмирала Тернера «Маккоулп», который с вечеру затонул (фактически его по ошибке добили своп же торпедные катера). 5 июля береговая батарея острова Мунда потопила эсминец «Стронг». Для снабжения гарнизонов ближайших островов адмирал Кога приказал вернуться к тактике “Токийского экспресса”.

В ночь 5/6 июля в заливе Кула “экспресс” в составе 10 эсминцев (7 использовались как транспорты) под командованием контр-адмирала Терио Акияма встретил оперативную группу TG 36.1 контр-адмирала Эйнсворта в составе 3 легких крейсеров и 4 эсминцев. В результате японцы потеряли эсминцы «Ниидзуки» и «Нагацуки», а у американцев крейсер «Хелена» получил торпеду и утром затонул.

Следующий “экспресс”, состоящий из легкого крейсера «Дзинцу» (флаг контр-адмирала Сундзи Идзуки) и 9 эсминцев (4 из них с войсками и грузами для базы Вила) вступил в бой ночью 12/13 июля у острова Коломбангара с американским соединением TF 18 того же контр-адмирала Эйнсворта в составе 3 легких крейсеров и 10 эсминцев. Открывший прожектора «Дзинцу» был потоплен сосредоточенным артогнем, зато японские эсминцы торпедами потопили эсминец «Гуин» и тяжело повредили все три крейсера. Два американских эсминца получили повреждения от столкновения друг с другом.

Воздушная атака кораблей у о. Коломбангара 20 июля 1943 года.

Столкновения эсминцев, перевозящих войска и грузы, с превосходящими силами противника заставили японское командование задействовать для их прикрытия крейсера. 18 июля «Кумано» (флаг контр-адмирала Нисимуры), «Судзуя», «Тёкай», «Сендай» (флагман 4-й флотилии) и 4 эсминца в 22⁰⁰ по Токийскому времени вышли из Рабаула для действия у залива Велла, чтобы прикрыть очередной “экпресс” из трех Эсминцев. Следующей ночью отряд был обнаружен между островами Велла-Лавелла и Шуазель американской “Каталиной”, оборудованной радаром, В полночь 3 эсминца- транспорта отделились и пошли в залив Велла, а остальные корабли остались в проливе Слот. Для их атаки с Гендерсон Филд вылетели 6 вооруженных бомбами “эвенджеров” авиагруппы VMTB-1 2-го полка морской авиации авиакомандования Соломоновых островов. Методом топмачтового бомбометания они быстро потопили эсминец «Югуре» и повредили крейсер «Кумано». Затем в течение двух предрассветных часов атаковали 5 торпедоносцев TBF (“Эвенджер”) и 8 топмачтовиков В-25 (“Митчелл”), но попаданий не добились. Адмирал Нисимура решил отойти в базу (вернулись 21-го), но приказал эсминцу «Кийонами» подобрать из воды людей с «Югуре». Утром и этот эсминец был утоплен бомбардировщиками В-25. Потопить 2 эсминца и повредить крейсер американцам удалось ценой гибели двух “эвенджеров” и двух “митчеллов”.

Повреждение крейсера «Кумано».