Японские тяжелые крейсера. Том 2: Участие в боевых действиях, военные модернизации, окончательная судьба

Для предотвращения возможных атак японских надводных кораблей и базовой авиации на десантные силы 5-й Флот Спрюэнса 17 и 18 февраля нанес серию ударов по атоллу Трук и другим Каролинским островам. Огромное соединение из 5 тяжелых и 4 легких авианосцев под прикрытием 6 быстроходных линкоров, 10 крейсеров и 29 эсминцев обошло Трук против часовой стрелки, уничтожая самолеты на аэродромах и корабли в гаванях и в море. Но японцы заблаговременно убрали основные силы флота в новую базу на островах Палау, так что в гавани Трука осталось только несколько легких и вспомогательных кораблей. Крейсер «Агано», поврежденный в Рабауле еще 11 ноября, не успел выйти в море вместе с главными силами 10 февраля. Он вышел только 16-го и севернее Трука был потоплен подлодкой «Скейт». В гавани палубные самолеты потопили 26 торговых и транспортных судов, повредили учебный крейсер «Катори» и эсминец «Маикадзе», а на аэродромах уничтожили 300 самолетов из находившихся там 365. Сумевший выбраться из лагуны «Катори» северо- западнее Трука был перехвачен тяжелыми крейсерами «Миннеаполис» и «Нью Орлеане». После расстрела артиллерией крейсер добили торпеды эсминцев «Редфорд» и «Бёрнс». Спешивший скрыться в том же направлении «Маикадзе» наткнулся на линкоры «Айова» и «Нью- Джерси» и быстро был потоплен. Западнее Трука самолеты с авианосцев «Банкер Хилл» и «Коупенс» отправили на дно легкий крейсер «Нака» и эсминец «Оите», а несколько южнее этой точки самолеты «Энтерпрайза» записали на свой счет эсминец «Фумидзуки». За все это американцы заплатили 25 самолетами. В последовавшей контратаке 7 японских торпедоносцев сумели только повредить авианосец «Интрепид».

17 же февраля американцы высадили на атолл Эниветок, самый западный из группы Маршалловых островов, невостребованный на Кваджелейне резерв - 27-ю пехотную дивизию, которая за четыре дня очистила его от 3400 оборонявшихся японцев.

23 февраля две авианосные группы атаковали японские аэродромы и сооружения на Марианских островах Сайпан, Тиниан и Рота.

Вал американских десантов неудержимо катился к Филиппинам. 26 февраля американские войска высадились на островах Адмиралтейства (к северу от Новой Гвинеи). Главной целью был остров Манус с прекрасной глубокой гаванью. К 30 марта, несмотря на упорное сопротивление японцев и эта операция закончилась для них поражением. 20 марта произошла высадка на остров Эмирау из архипелага Бисмарка, и кольцо вокруг Рабаула замкнулось.

Чувствовалось, что скоро американцы доберутся и до новой операционной базы японского флота на Палау. 29 марта на подходах к базе американская подлодка «Танни» торпедировала флагманский линкор Объединенного Флота «Мусаси», которому пришлось 3 апреля вернуться в Японию на ремонт. Адмирал Кога приказал всем кораблям уйти в бухту Давао, а сам перешел на береговой командный пункт. Следующие два дня американская палубная авиация соединения Митшера наносила удары по островам Палау и Яп, потопив недалеко от первого два переделанных из старых эсминцев сторожевика. Базовая японская авиация снова понесла большие потери, тогда как американцы не досчитались 25 самолетов. Эти удары наносились для парализации японского флота и авиации в преддверии очередных высадок на Новой Гвинее.

31 марта Кога со своим штабом на двух четырехмоторных летающих лодках вылетел с Палау в Давао. В ночь на 1 апреля перед подлетом к острову Минданао самолеты попали в тайфун. Как и в случае с Ямамото, самолет с командующим погиб, а другой - с начальником его штаба вице-адмиралом Фукудоме - совершил вынужденную посадку. Новым главнокомандующим флотом 2 мая стал адмирал Соему Тойода, а начальником его штаба - вице-адмирал Кусака.

19 апреля авианосцы «Саратога» и английский «Илластриес» атаковали порт Сабанг на Суматре, а через 3 дня ответственный за проведение десантных операций 7-й Флот США вице-адмирала Кинкейда под прикрытием 8 эскортных авианосцев и 5 крейсеров начал высадку войск генерала Макартура (2 пехотных дивизии) в порту Голландия на северном берегу Новой Гвинеи, западнее последнего очага японского сопротивления на острове крепости Уевек.

Перед готовящейся высадкой на Марианские острова соединение Митшера 29 и 30 апреля нанесло новые удары по Труку: японцы потеряли 90 самолетов, американцы 26.

17 мая американцы высадились на острове Вакде (120 миль к северо-западу от Голландии), чтобы оборудовать там аэродром. Японцы пытались противодействовать американскому продвижению и силами своих многочисленных подводных лодок, но они действовали неэффективно, неся большие потери. С 19 по 31 мая эскортный эсминец «Ингленд» потопил 6 японских подлодок, установив рекорд для одиночного корабля.

3.1.2. Операция “KON” Сакусен 27 мая-13 июня 1944 года.