Ярмарка невест

— Батман тандю, и поворот, смена позиций… — мой новый учитель танцев замахал руками. — Нет! Нет-нет-нет! Месье Румянцев, вы сейчас дама, когда вы это уже запомните? Да-ма! Куда вы претесь, как, пардон, бык на случке? Мне упросить ее величество одеть вас в платье, чтобы вы наконец запомнили? — какие они все-таки нервные, эти учителя танцев. Ну подумаешь Петька пошел на смену стороны не с той ноги. Так ведь ему еще и с настоящими дамами танцевать на балу придется. — Заново, господа, извольте встать в позицию! — он махнул рукой и по огромному бальному залу понеслась немного торжественная, но не лишенная очарования музыка менуэта, которым я буду открывать бал с тетушкой. Вот тут главное было не опозориться, потому что Елизавета считалась лучшей танцовщицей Российской империи, и не зря, надо сказать. Поэтому мне и отдали мне для тренировок, или как это в танцах называется, я запамятовал, этот бальный зал, чтобы я прямо на месте тренировался. Начиная от прохода от двери. — С момента скольжения, и… деми ронд, батман тандю, по-во-рот, смена позиции и… поклон. Браво! Вот, теперь получилось все просто прекрасно. А теперь немного поговорим о бальном этикете. Ее величество с сожалением вынуждена была признать, что ваше высочество крайне редко посещал придворные увеселения, а, если и посещал, то совсем не танцевал. Это печально, это так печально, — и этот обрусевший, но все же не до конца, француз промокнул платком абсолютно сухие глаза, показывая, как сильно он переживает за мое невежественное высочество. Пока он изображал скорбь, Румянцев наклонился ко мне и зашептал на ухо.

— Можно, я его вызову на дуэль?

— Дуэли запрещены, — наставительным тоном прошептал я в ответ, с трудом сдерживая смех.

— Тогда я его просто убью, сам, никого не заставлю грех такой на душу взять, — прошипел Петька, сжимая и разжимая кулаки. Его скулы все еще алели, после истеричных выкриков учителя танцев.

— Нет, нельзя, он дорог тетушке, и она нас с тобой за него сварит в кипящем масле. Тебя — за то, что убил, меня — за то, что не предупредил столь вопиющее преступление. — Румянцев не выдержал и прыснул в кулак, маскируя смех покашливанием. Тем временем месье Бове перестал страдать и обратился к нам, наставительно подняв вверх указательный палец.

— Вы, господа, должны запомнить всего несколько правил. Первое правило: танцевать с одной партнершей два танца подряд равносильно объявлению о помолвке. Танцевать с одной партнершей четыре раза за вечер, даже не идущие подряд танцы — объявление о помолвке. Эти правила не относятся к белым танцам, когда дамы приглашают кавалеров. Отказываться нельзя ни в коем случае, — он закатил глаза, намекая, что в этом случае лучше самим застрелиться. — И эти танцы, а их будет на Новогоднем празднике два, не идут в счет тех четырех танцев, что считаются объявлением о помолвке. Тоже касается и случая, если белый танец будет объявлен и ваша партнерша по предыдущему танцу пригласит вас на него.

— Да кто будет считать все эти танцы? — вспылил взрывной Петька.

— Уж поверьте, за этим будут следить гораздо пристальнее, чем даже за выходом ее величества, — Бове поджал губы. — Так что будьте предельно осторожны.

— Хорошо, месье Бове, мы постараемся учесть все нюансы, но, я все же попрошу вас присутствовать и наблюдать, чтобы уберечь от ошибок, — я примирительно улыбнулся. Не хватало мне еще раз опростоволоситься. Итак, меня даже тетка уже про Софию спрашивала, намекая на то, что, возможно, я подумаю о ней, как о невесте, если уж она оказалась единственной девушкой, с которой я столько времени любезничаю. Что-то доказывать было бесполезно и бесперспективно. Поэтому я попросту игнорировал все сплетни, тем более, что мне было чем заняться, кроме моих обязательных занятий со Штелином, которые никто не отменял.

В тот же злополучный вечер, когда произошел инцидент на катке, посыльный привез подписанные договоры и документы на землю. Я даже карту себе завел специальную, чтобы отмечать на ней свои владения. Получалось, что мне принадлежали теперь земли на севере, севере-востоке от Кейптауна и южная часть будущей Намибии, но Намибией она станет, если я лоханусь и профукаю свои достижения. Европейцы пока тусили на севере, за экватором. Побережье Южной Африки их не интересовало, потому что ничего примечательного они в ней не видели, даже рабы из местных племен так себе, средней паршивости. А все потому, что местным хватило ума, или чего-то еще, не обвешиваться алмазами и золотом, поэтому-то их пока особо не трогали. Да и я трогать не собираюсь. Если сами не полезут. А они полезут, как чукчи сейчас вовсе не герои анекдотов, а очень воинственный и агрессивный народ. Но, в итоге-то даже чукчей ассимилировали и под руку императора взяли, так что с бушменами, готтентотами и, кто там еще сейчас бродит, как-нибудь разберемся. Русские довольно терпеливый в этом плане народ, так что прорвемся, где наша не пропадала.