Ящик Пандоры

– Пошлют другого… Скиф, это никогда не закончится. Даже если мы с тобой придумаем, как забрать у них Симку и спрятать. Где есть такое место, чтобы нас не разыскал даже Полис? Я такого не знаю. А ты?

Было похоже, что Скиф знал, и даже не одно место, где можно исчезнуть бесследно, но для девочки оно никак не подходило. Потому отвернулся и выругался.

– Они тебя убьют.

– Придется… – непонятно с чем согласился Максим. То ли с неизбежностью скоро умереть, то ли с тем, что Полису ничего другого не останется, поскольку заставить его говорить они никакой силой не смогут.

– А я думал, что в этой жизни уже все повидал!

– Ты не понимаешь, – повторил Максим. – Она девчонка, мелкая совсем. Ей страшно, она одна там…

Скиф посерьезнел, сбавил ироничный тон.

– Я понимаю. Просто хочу, чтоб ты знал: не ей сейчас страшно, а тебе. За нее. Делай, как знаешь… Говорят же, что лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что вообще ничего не сделал. Твоя жизнь… Но я тебе больше ничего не должен! Если опять вляпаешься – помощь уже не забесплатно. Копи патроны!

Скиф махнул рукой и потопал в сторону Киевской. Максим ошалело смотрел ему вслед, столько всего сейчас хотелось сказать, но он не знал, с чего начать. Обругать прожженного циника за то, что ему непонятно чувство сопереживания? Он и в толк не возьмет этого.

– Прогуляюсь, нервы успокою, – крикнул удаляющийся Скиф, махнув пистолетом. – Бешеной собаке семь верст – не крюк. Может, тебя пойму, наконец…

Вот странный человек. Никого не любит, нигде не задерживается, выныривает вдруг из ниоткуда и уходит в никуда.

– Дурак! И пистолет твой дурацкий, – добавил Максим уже тише. Но спокойствие не наступало, он плюнул подальше в темноту туннеля вслед Скифу. Не помогло.

Глава 11

Дьявол кроется в мелочах

Симка умела читать, но непонятные, будто летящие из-под острия карандаша, закорючки почерка учителя разбирала с трудом. Старик терпеливо зачеркнул текст и переписал печатными буквами.

– Вот смотри: если на погонах одна тонкая полоска и одна звездочка, то это младший лейтенант, – Крушинин нарисовал еще несколько картинок с разным числом звезд. Девочка учила офицерские звания и знаки различия, хотя еще пыталась примерить к ним китайгородскую Табель о рангах, присваивая смотрящему сразу должность главнокомандующего, а какого-то неизвестного Каталу наделяя генеральским чином. Возможно, даже была в этом права.

– А две звездочки – это средний лейтенант?

– Нет, среднего в армии не существует, но есть градация старший и младший.

– Вот падла! – от души выругалась девчушка на собственную забывчивость. И забегая вперед, ткнула в рисунок подполковничьего погона, который выучила первым. – Папа был подполковником… Семен Михайлович, а как бы назывался Максим? В каком он звании?

«Беглый каторжник Селден, очевидно», – подумал брамин, но вслух уточнил:

– Смотря чем он занимался.

– В общак патроны собирал, долги вышибал, охранял блокпост в туннеле. Еще с Королем на стрелки ходил, он стреляет хорошо. Вы же знаете, он такую тварину завалил! У Великой Библиотеки. Раз – и сразу в башку!

– Тогда он, наверное, мог бы быть младшим офицером, – скрывая смех стариковским покашливанием ответил Крушинин. – Если ему давали важные поручения и брали в сопровождение к первым лицам станции.

– Давали поручения, – согласилась Серафима. – Дедуля седой у нас в туннеле лежал, раненый, мы его принесли на пост, но он умер. Так пахан решил принять превентивные меры к всяким предъявам и Макса послал к вам разузнать.

Ужасающая смесь воровского жаргона и подхваченный Симкой уже на Боровицкой высокий штиль веселили Крушинина. Больше всего смеялись адепты, но недолго. Стоило учителю отвернуться на несколько секунд, как один из парней от крепкого пинка этой боевой девчонки уже хрипел на полу, согнувшись пополам и путаясь ногами в балахоне, а второй утирал красные сопли. С тех пор занятия стали индивидуальными, на общих уроках Серафима помалкивала, втайне гордясь своим исключительным положением, и ждала, пока они сядут вот так за чаем поговорить о чем-то интересном и новом, чего даже от тети Клавы не узнать. Клава-Гермозатвор долго и подозрительно рассматривала старика, который попросил отпустить девочку с ним в Полис. Спрашивала, почему сам брат не пришел. Но Серафима верила этому странному учителю и отправилась вслед за ним, хотя с Максимом, как ей сказали, они разминулись, и придется его подождать.

– Вы ведь тоже дали ему какое-то задание? – испытующе и недоверчиво поглядела она в глаза Семену Михайловичу из-под аккуратно заплетенных, снова упавших на лоб косичек.

– Да, у нас тут есть военная база, и он сейчас там. Военные же должны где-то тренироваться, учиться стрелять, осваивать приемы рукопашного боя и другие воинские премудрости…

– Макс и так все умеет! – слегка обиделась за брата Симка. – Его еще маленького Катала заметил и волыны чистить поручил. Видел, что правильный пацан.