Явление тайны

Теплый воздух ночи и отсутствие погони напомнили ему первый вечер в городе, встречу с Джо-Бет у Батрика, разговор и – любовь с первого взгляда. Все, что обрушилось на Гроув с тех пор, было результатом этой встречи. Но, еще раз прокручивая в уме все, что случилось, он с трудом верил, что это могло иметь такие последствия. Не стоит ли за борьбой Джейфа и Флетчера, борьбой за Субстанцию, игра еще более грандиозных и таинственных сил? Он всегда запрещал себе думать о таких вещах – это все равно, что воображать бесконечность или мечтать потрогать солнце. Но такие материи – для великих умов; его же любовь к Джо-Бет вроде бы касается только их двоих. И все же в каком-то отдаленном уголке души (доставшемся, быть может, в наследство от Флетчера) коренилась уверенность, что это явления одного плана, способные поколебать мировой порядок. И он отвечает за это. Они оба отвечают. Как ему хотелось забыть об этом и жить с Джо-Бет обычной жизнью! Строить планы на будущее, забыв неподъемный груз прошлого. Но нельзя стереть однажды написанное, нельзя взять назад однажды сказанное.

Если он хотел конкретного подтверждения этим мыслям, то таким и было зрелище, увиденное им за дверью дома Луис Нэпп.

* * *

– Там к тебе пришли, Джо-Бет.

Она повернулась и увидела то же выражение, с каким сама стояла на том же самом месте два часа назад.

– Хови!

– Что здесь происходит?

– Вечеринка.

– Да, я вижу. Но эти актеры... Откуда они взялись? Они же не живут здесь.

– Это не актеры. Это герои фильмов. И сериалов, которые...

– Погоди.

Он подошел к ней поближе.

– Они что, друзья Луис?

– Вроде того.

– Ну и городок у вас! Только думаешь, что все уже в нем знаешь...

– Но они не актеры, Хови!

– Ты же сама сказала...

– Нет. Я сказала, что это герои. Видишь, вон там семья Паттерсонов? Они привели даже их собаку.

– Моргана. Моя мать смотрела это.

Пес, дворняга из древнего рода дворняг, услышал свое имя и подскочил, виляя хвостом. За ним подбежал и Бенни, младший из детей Паттерсонов.

– Привет. Меня зовут Бенни.

– Я Хови. А это...

– Джо-Бет. Я уже знаю. Хочешь сыграть со мной в мяч на улице?

– Там же темно.

– Нет, – Бенни подвел Хови к окну. Там, как он и говорил, было совсем не темно. Дом словно испускал странное свечение, о котором он не успел поговорить с Джо-Бет.

– Видишь? – спросил Бенни.

– Вижу.

– Ну что, пойдем?

– Чуть позже.

– Точно?

– Точно. Слушай, как твое настоящее имя?

Мальчик казался удивленным.

– Бенни. Меня всегда так звали.

Они с псом вышли в сияющую ночь.

Прежде чем Хови успел задать хотя бы один из вертящихся на языке вопросов, его дружески хлопнули по спине, и звучный голос осведомился:

– Хочешь выпить?

Хови поднял забинтованную руку, словно извиняясь, что не может поздороваться.

– Рад тебя видеть. Джо-Бет сказала мне про тебя. Я Мел, муж Луис. С Луис ты уже знаком, правда?

– Правда.

– Не знаю, куда она делась. Наверное, тот ковбой увел куда-нибудь. Надо бы выкинуть мерзавца из дому. Пристроить, как собаку, – он кровожадно улыбнулся. – Правда, здорово? Новый Запад перед вами, друзья! Хочешь еще водки, Джо-Бет? А ты, Хови?

– Почему бы и нет?

– Действительно, почему бы нет? Только когда сбываются эти чертовы сны, ты понимаешь, кто ты есть на самом деле. Вот я... я просто лопух. И не люблю ее. Никогда не любил, – он отвернулся от них. – Стерва. Проклятая стерва.

Хови смотрел, как он уходит в толпу, потом повернулся Джо-Бет и очень медленно проговорил:

– Я ничего не понимаю. А ты?

– Кое-что.

– Тогда объясни мне. Только попроще.

– Это из-за прошлой ночи. Из-за того, что сделал твой отец.

– Из-за огня?

– Ну да... или из-за того, что вышло из него. Все эти люди – Луис, Мел, Руби, все, – были прошлой ночью у Центра. То, что сделал твой отец...

– Тише! Они на нас смотрят!

– Я и так тихо, Хови. Не сходи с ума.

– Говорю тебе, они смотрят.

Он чувствовал на себе их взгляды; лица, которые он раньше не раз видел в журналах и на телеэкранах, смотрели на него со странной тревогой.

– Ну и пусть смотрят, – сказала она. – Они не причинят тебе вреда.

– Откуда ты знаешь?

– Я здесь целый вечер. Это обычная вечеринка...

– Ты не можешь об этом судить.

– Что, мне нельзя немного отдохнуть после всего?

– Конечно, можно. Я просто говорю, что в твоем состоянии ты не можешь знать, опасны они или нет.

– И что ты хочешь? Бросить меня с ними?

– Нет. Нет, конечно.

– Я не хочу стать частью Джейфа.

– Джо-Бет!

– Он мой отец, но это не значит, что я хочу к нему.

При упоминании Джейфа в комнате воцарилась тишина. Теперь уже все – ковбои, звезды «мыльных опер», красотки, отцы семейств, – смотрели на них.

– Черт, – тихо сказал Хови. – Зря ты это сказала.

И он обратился к окружающим.

– Это ошибка. Она вовсе не то имела в виду. Она неона не относится... я хочу сказать, мы вместе. Мы с ней. Мои отец Флетчер, а ее... другой, – он боролся со словами, как с зыбучим песком, и завязал в них все больше.

Первым заговорил один из ковбоев, поднявший на него глаза, к которым больше всего подходило определение «ледяных».

– Ты сын Флетчера?

– Да.

– Тогда скажи, что нам делать.