Идеально безумный мир

– Мне?? – Роман, слегка опешивший от выводов младшего брата, ошалело приоткрыл рот, – Да ты рехнулся совсем, мелкий! Я не полезу, я дорожу своей бессмертной… А, ну да. Чего бы ей дорожить, если она все равно бессмертна… – он обреченно вздохнул и, демонстративно поникнув, кивнул, – Ладно, я полезу. Но смерть моя отныне будет сидеть на твоих плечах, свесив костлявые ноги! – он нахмурился, погрозил брату пальцем и, не медля более, решительно направился к дереву, очень легко, ввиду своей худобы, проскальзывая мимо него.

– Смертная, бессмертный, еще два бессмертных… что ж, если там что-то опасное, то мне, несчастному, даже и надеяться нечего, – Луи тяжело вздохнул и, грустно разведя руками, печально прибавил, – Но не могу же я бросить семью умирать без моего участия! Я пошел, мотоциклетный, ты за мной.

– Если услышу твои вопли, не полезу, – хмуро буркнул в ответ «мотоциклетный» художник и, демонстративно скрестив руки на груди, принялся ждать действий мага. Те не замедлили последовать – Людовик протиснулся мимо дерева так же легко, если не еще легче, чем его брат – худобой этот юноша обделен тоже не был.

Вид, ожидающий его по ту сторону дерева, ни в коем случае не мог быть признан обычным и, уж тем более, скучным.

Друзья молодого мага, пробравшиеся в узкий проход первыми, стояли на краю огромной, несколько углубленной залы, сплошь заросшей густым лесом. Это и в самом деле был маленький домашний оазис, раскинувшийся в самой глубине роскошного дворца, зимний сад огромного масштаба, производящий невероятное впечатление.

Деревья вздымались ввысь, к потолку; некоторые из них пронизали его насквозь, вероятно, стремясь к солнцу, к свету и теплу, и вот это уже заставляло возникнуть в душе несколько неприятное ощущение – лес казался заключенным в каменную темницу, рвущимся из нее наружу.

– Бедные деревья, – буркнула девушка и, вздохнув, погладила кошку, у которой при виде обилия площадок, подходящих для лазанья, просто загорелись глаза.

Спутники ее промолчали. Этот безумный мир, идеальный мир Альберта раз за разом представлял их вниманию все новые и новые доказательства своего сумасшествия, и лес, каким-то чудом проросший среди каменных стен, при полном отсутствии солнечного света, казался одним из них.

За спинами молодых людей послышался шорох, и из щели между стволом дерева и стеной кое-как выбрался Владислав, замирающий в оцепенении и потрясенно созерцающий пейзаж перед собой.

– Оазис… – слетел с его губ хриплый вздох, и парень недоуменно помотал головой, – Неужели Альберт бродит среди леса, старательно поливая каждое деревце? Как они вообще тут живут?

– За той стеной, – Ричард вытянул руку, указывая на каменную кладку на другой стороне леса, безмерно далекую, но все-таки хорошо видимую, – Протекает Темза. Лес растет на ее берегу, корни деревьев питаются водой из реки… И к той стене нам следует подойти, – он оглянулся на своих спутников и, окинув всех их долгим взглядом, чуть усмехнулся, – Забавно, не правда ли? Вы предприняли столько усилий, чтобы добраться до дворца мастера, чтобы спасти своего друга… Но, чтобы суметь освободить его, вам придется вернуться назад. Нам… придется вернуться.

– Наш друг, как вы выражаетесь, лорд Ричард, является еще одним вашим племянником, – хранитель памяти негромко хмыкнул и уверенно кивнул, – Что же, веди нас, Рене. Судя по всему, ты хорошо знаешь путь через этот массив, надеюсь, не заведешь нас к какому-нибудь лешему…

– С лешим я уже виделась, – поспешила вставить Татьяна, – Сейчас леший должен спать.

– А вдруг у лешего бессонница? – Роман, моментально сообразивший, что столь милым словом девушка назвала родного отца, каверзно ухмыльнулся, – Вдруг он бродит по лесу и караулит маленьких девочек с кошками на руках, чтобы ими плотно позавтракать?

– А мы в таком случае пойдем на гарнир… – Людовик грустно вздохнул, и неожиданно вновь оживился, – Слушайте, а в Темзе крокодилы не водятся? Я бы не хотел, чтобы один из них вдруг выполз из кустиков, а я наступил ему на хвост.

Оборотень, внимательно выслушавший все выступления сопровождаемой им молодежи, задумчиво покусал губу и медленно перевел взгляд на хранителя памяти.

– Скажи, Винсент… как ты их выносишь? Клянусь, не взирая на то, что двое из них мне вроде бы как родня, хотя я и не помню об этом до сих пор, я готов лично скормить их крокодилам, лишь бы добиться тишины.

– Сила привычки, Рене, – ла Бошер тонко улыбнулся и уверенно кивнул в сторону леса, – Не слушай их. Веди.

***

Вниз, спускаясь к опушке леса, прямо к подножию еще одного зеленого исполина, вела коротенькая, полуразрушенная лесенка в три ступеньки, полуразрушенная искусственно, как сказал Ричард – мастеру хотелось создать некий антураж естественности, ему хотелось изобразить все таким образом, словно лес сам вырос здесь, в его дворце, и захватил часть последнего. И это при том, что распространяться массиву Альберт не позволял, строго контролируя область, занимаемую им.