И ведь поначалу это было довольно непросто… Всё же Илларион оказался первым разумным гусем в этом мире, а то и вовсе, во всей Вселенной! В первые дни он бродил по птичнику, и заглядывал каждому из своих товарищей в глаза, пытаясь и в них прочитать хотя бы каплю разума. Ему хотелось поделиться своими мыслями, поговорить с сородичами, но это оказалось невозможно.
Шла неделя за неделей, и разумный гусь осознал, зачем его держат здесь. Жизнь каждого из его соплеменников заканчивается в стенах птичника. И пусть их жизни не имеют никакого смысла, каждый следующий день похож на прежний, но Илларион не собирался мириться с такой судьбой. Быть лишь пищей, отдавать свое потомство для того, чтобы люди могли съесть яичницу — это судьба кур или уток. Но, будучи гордым гусём, Илларион решил сделать все возможное, чтобы освободиться.
Он пытался разговаривать с соплеменниками, хотел собрать их вместе, и единым ударным кулаком смести оборону противника. Вырваться из заточения, сбежать, если понадобится, и основать свою гусиную империю. Хотя о внешнем мире Илларион тогда знал совсем мало, но чувствовал, что эта задача ему по силам. Вот только каждая попытка заканчивалась полным крахом. Революция заглохла на своем первом этапе, так как потенциальные революционеры оказались безмерно тупыми. Тогда как их предводителю оставалось лишь пытаться донести до них свои мысли о пустоте их жизней.
Именно в тот момент Илларион осознал, что остальные гуси и он — два совершенно разных вида. Нет никакого смысла жалеть их, они — другие. Пусть среди стаи и были его родственники, но теперь ему стало на них плевать, и он озаботился собственной безопасностью. Всё же жизнь каждого гуся заканчивается в одной комнате. Там их убивают, ощипывают, и уносят в неизвестном направлении. Илларион подсматривал за действиями людей, и даже наблюдал за их транспортом через небольшое окошко под самым потолком.
Со стороны могло показаться, что Илларион гоготал ровно также, как и остальные. Но на самом деле он вкладывал в гогот свои мысли, осознанно произносил слова на гусином языке, тогда как остальные просто издавали пустые звуки.
— Гагаг гаг… — гусь усмехнулся и, кивнув гвардейцу, попросил его набить трубку заново. Всё же руки ему еще не отрастили, хотя он давно просил об этом Михаила. Но тому сейчас не до манипуляций с организмом пернатого разведчика.
Илларион усмехнулся от мыслей о том, что подумывал наложить на себя руки. Точнее, крылья… Когда за два месяца он так и не нашел себе собеседника, и множество раз лишь чудом ушел от неминуемой, желание жить начало угасать. Безмерная тоска чуть не заставила Иллариона сделать шаг в бездну, но в какой-то момент его взгляд зацепился за яйцо. Обычное, казалось бы, гусиное яйцо, но в нем он почувствовал силу. Гусь не мог понять, что это за сила, но сразу понял, что это яйцо крайне важно. Потому он лично взял шефство над ним, отнес его в тайник, и лично высиживал его до самого вылупления птенца. И этот птенец, как и ожидал Илларион, оказался таким же, как он. Разумный! Тот, с кем можно хоть как-то общаться.
С тех пор разумный гусь стал вглядываться в каждое яйцо в птичнике и, к его удивлению, обнаружил еще несколько десятков! Так что он взял всех разумных к себе под крыло, и всячески оберегал их от всевозможных напастей.
В процессе поисков Илларион случайно встретился с голубем. Тот просто летал под самым потолком, и пристально наблюдал за странным гусем, а затем ради интереса попытался с ним заговорить. Гусь и голубь понимали друг друга слабо, но всё равно понимали. Так, со временем, они смогли познакомиться, и даже сдружиться, а в какой-то момент Илларион попросил Курлыка предоставить возможность поговорить с правителем этих земель.
Идеи о создании гусиной империи пока что отошли на второй план. Всё же Илларион трезво оценивал свои возможности и понимал, что если они останутся без защиты, люди их просто съедят. За свою недолгую жизнь гусь смог увидеть, на что способны люди, видел их вооружение, и чувствовал силу некоторых Одаренных. А после разговора с Михаилом, и вовсе, принял окончательное решение работать на этого человека.
И гусиная ментальная связь оказалась полезной. Люди не видят угрозы в гусях, и это чуть ли не главное их оружие. Аристократы спокойно обсуждали свои тайны в присутствии подчиненных Иллариона, а те сразу передавали ему все необходимые и самые интересные данные. Таким образом Михаил смог узнать немало того, что от него хотели скрыть.
Гусь в последний раз выпустил облачко дыма и, вздохнув, отправился на очередное задание. Один из его подчиненных заметил в соседней деревне двух подозрительных людей, и теперь его задача проверить их на шпионаж. А для этого нужно прибиться ко двору их дома и набраться терпения. Ведь работа разведки под прикрытием — это самое настоящее искусство.
— Он был на корабле Леонида…