Иду на перехват

И снова мы в клубе. Это самое большое здание, где может разместиться весь личный состав полка. Стены увешаны схемами и таблицами. Когда их только успели вычертить! В центре оперативная карта с нанесенной обстановкой - базами, аэродромами и стартовыми ракетными площадками. Мельников верен своим принципам: всюду аккуратность, пунктуальность, эффектность.

...Войска синих в ночь со второго на третье мая... - Лицо Мельникова, как всегда, спокойно, но с еще большей печатью усталости и озабоченности, хотя голос его звучит тверже обычного. Он подробно объясняет обстановку, в которой развертывались летно-тактические учения, разбирает действия летчиков - тех, кто успешно справился с заданием. Хвалит нашу эскадрилью. Об эскадрилье Макеляна - ни слова. Не назвал он ни разу и фамилию Пилипенко. "Может быть, и обо мне не вспомнит, - подумал я. - Не в его интересах показывать членам комиссии наши недостатки. Потому все внимание он и сосредоточил на положительных примерах".

- Плохо на этом учении действовали, - полковник сделал паузу, летчики эскадрильи, где командиром подполковник Макелян.

- Я знал, что он так скажет, - буркнул Юрка.

- Почему?

- Кто-то же должен за все ответить. Вот он и нашел козла отпущения.

- А он-то где был? Третья эскадрилья - его эскадрилья...

- Двадцать первый, - назвал полковник мой позывной.

Я встал.

- Почему самовольно изменили курс и не доложили об этом на КП? Полковник холодно смотрел мне в глаза.

Посчитал, что десять градусов - величина несущественная, не хотел отвлекать штурмана наведения.

- Благие намерения. - Полковник помолчал, о чем-то думая. Меня и восхищало его невозмутимое спокойствие, будто ничего серьезного не произошло, излило: словно перед ним был не летчик, а нашкодивший мальчишка, которого он на месте преступления схватил за ухо и держит на виду у товарищей. - А куда вы исчезли после полета?

Полковник говорил со мной на "вы", и это не предвещало ничего хорошего,

- Уехал в город.

Я тоже старался отвечать спокойно, будто не чувствовал за собой вины. Невозмутимость полковника, кажется, нарушилась, его кустистые брови взметнулись вверх, глаза удивленно округлились.

- В город? - Но полковник умел держать себя. - Хотя, собственно, удивляться нечему, - он снова говорил хладнокровно, без эмоций, - сначала бросили в бою командира звена, потом не выполнили приказ штурмана наведения и, наконец, покинули поле боя. - Полковник помолчал секунду, повернулся к начальнику штаба: - Подполковник Аникин, оформите записку об аресте на пять суток. Сегодня же отправьте. Сейчас. - Он сказал это так спокойно, будто речь шла не об аресте, а о двухдневной командировке.

Аникин нагнулся к офицеру штаба и что-то сказал ему. Тот встал и, бесшумно ступая на носках, направился к выходу; глянув на меня, позвал кивком головы.

Я пошел за ним.

Гауптвахты у нас в гарнизоне нет, есть только в Нижнереченске. Туда-то и надо было ехать.

- Эх, черт возьми, - схватился за голову мой сопровождающий, когда мы вышли из клуба. - Уже поздно. Кто же тебя там примет?

Я пожал плечами.

Мы пришли в штаб. Капитан позвонил в Нижнереченск, в комендатуру. Дежурный ответил, что прием арестованных из частей производится только до семнадцати часов.

- Вот что, - положил трубку капитан, - смывайся куда-нибудь, чтоб тебя не видели, а завтра утром зайдешь, и я выпишу тебе записку об аресте.

- А вы выпишите сейчас, - попросил я. - Я уеду в город, там переночую у знакомых, а завтра утром явлюсь в комендатуру.

Капитан подумал:

- Нет, давай уж лучше завтра. А то еще что-нибудь случится, а мне отвечать.

В город я приехал в одиннадцатом часу. Зашел к Инне в больницу. Лицо ее просияло, на щеках появились ямочки.

- Наконец-то заявился, - сказала она с усмешкой, скрывая радость. Заходи, пока нет больных.

Я вошел в кабинет. Кругом все белое - и стол, и диван, и какие-то приборы. На Инне тоже белый халат, белая косынка на голове, из-под которой выбиваются темно-русые волосы. Белый цвет ей очень идет. Да и что ей не идет? Сколько я ее вижу, с каждым разом она кажется мне все милее.

- Что случилось? - Она провела ладонями по моему лицу. - Осунулся, бледный...

Я повернулся, и мой взгляд упал на стеклянный шкаф. Стекло отражало все, как зеркало, и я увидел свои нервно поблескивающие глаза, под которыми появились темные круги; нос выгорбился, лицо удлинилось и, кажется, действительно побледнело.

- Это пройдет, - улыбнулся я.

А почему ты не приехал на праздник?

- Не смог. Был занят. Учения...

- Я думала, случилось с тобой что-нибудь. Второго и третьего хотела дозвониться к вам, но коммутатор почему-то не давал воинскую часть. А потом узнала, что пролетал иностранный самолет. С ним было связано?

- Не совсем.

- Ты сегодня свободен? - спросила Инна.

- Нет. Я уезжаю в командировку на пять дней.

Мне было неловко, но приходилось лгать.

- Так долго тебя не будет?

В ее больших глазах появилось огорчение.

- Ничего не поделаешь - служба.

- Во сколько поезд?

- Точно не знаю. - Я не ожидал такого вопроса. - Где-то около двенадцати.

- Ты торопишься?

- Нет... Да... Меня там ждут товарищи.: