Идущие к мечте. Том 1

— Обещал, — согласился Крокс, спускаясь по ступенькам. «Вот ведь засранец, считает себя самым умным, во как хвост распушил! Ну ничего, сейчас мы тебя с небес на землю вернём», — размышлял про себя тренер — Команде нужен центровой, роль сложная, ответственная, не мне тебе рассказывать. Думаю, понимаешь, что на этом игроке и защита, и нападение держится. Хребет всей команды, ни больше ни меньше, — произнося это, Крокс наблюдал, как всё сильнее и сильнее разгорается огонь в глазах парня. — Он должен быть сильным и очень выносливым. Поэтому поступим следующим образом. Сейчас, после загрузки караван отправится в шахтерскую артель, находящуюся на юго-востоке. Придётся опять сделать большой крюк, огибая гору, поэтому окажемся на месте только к завтрашнему утру. Если в тебе остались силы и мужество для последнего решительного рывка, так и поступим: один поедет с караваном, другой будет догонять. И если завтра, во время стоянки, мы снова встретимся, ты получаешь гарантированное место в команде, — в душе Крокс праздновал победу, понимая, что как бы этот пацан ни кричал про дружбу, к вечеру, когда надо будет отправляться в путь, он сдуется. Ведь чтобы добраться до шахтерской артели в срок, придётся ехать напрямик через пустыню.

— Но дядюшка… — хотела вступится за Мишку Тарла.

— Ты справишься, соглашайся, — уверенно проговорил Видж.

— Согласен, — твёрдо произнес крепыш, протягивая руку.

Обменявшись рукопожатиями, они разошлись.

Ночное небо над головой, обильно усеянное мириадами звёзд и большой луной, освещало путь человеку, решившему бросить вызов судьбе, будто говоря: «У тебя всё получится, мы с тобой». Фигура путника скрывалась под одеждой, напоминающей пончо с высоким воротом и капюшоном, почти полностью защищающим голову, единственное не прикрытое место — глаза — закрывали очки. Минеральный экран не только защищал глаза от пыли и песка, но и позволял видеть ночью, раскрашивая весь мир в серые цвета. Эта одежда отлично подходила для путешествия через пустошь, надёжно защищая от песка, пыли и холода. Человек двигался, плавно скользя вперёд на трёхколесных роликах. Засаженные земли давно закончились, и сейчас парень ехал по прерии. Вдоль обжитых мест и дорог со временем сама природа вступала в бой с пустыней привравшая её в прерии. Но даже этот скудный на растительность участок скоро закончится. Впереди уже давно замаячило подножие горной гряды, а сразу за ней начиналось песчаное море. Казалось, двигаться лучше по ровному песчаному полю, чем постоянно выбирать дорогу, объезжая препятствие. Но там можно наткнуться на спящих, зарывшихся в песок парящих скатов или, того хуже, летающих хищных червей вапов, да и просто, сбившись с пути, можно навсегда остаться в ядовитой пустоши слившись с ней. Путник был настроен решительно и не собирался поворачивать назад, ведь там, на другой стороне, его ждала мечта. Не сбавляя скорости, парень продолжал ехать вперёд. Минеральный песок тихо поскрипывал под колёсами. Только он, ночь и бескрайнее песчаное море, чьи границы скрывала ночная тень. Набрав хороший темп, путник взметнулся вверх по бархану, ненадолго застыв на нём, вглядываясь вдаль, пытаясь увидеть светящиеся вдалеке огни шахтерской артели. Не вышло. Не расстроившись, он направился вниз, на следующем бархане вновь взглянул вперёд. И так снова и снова, пока впереди не показалось несколько огоньков поселений. Конечная точка пути была по-прежнему далека, но уже видна глазу. Радость мгновенно заняла все мысли вытесняя сомнение и тревоги, парень промчался вниз по склону и не заметил у подножья бархана не большую стайку очень редких песчаных страусов зуру. Встревоженные птицы подскочили и с воплями бросились на утек. Вдруг всё вокруг задрожало, зашумело земля под ногами пришло в движение. Поднимая в воздух фонтаны песка и облака пыли, стали «выныривать» и взмывать в верх потревоженные страусами огромные песчаные скаты. Размах крыльев у взрослой особи доходил до шестидесяти метров. Скаты, будто птицы, устремлялись в ночное небо. Испуганный человек изо всех сил мчался вперед в попытки вырваться из смертельной ловушки. Сердце бешено колотилась, а в голове звучала только одна мысль — «это конец». Собрав всю волю в кулак парень держался стараясь сохранить самообладание и не поддаться панике. Сверху дождём сыпался ядовитый песок будто собираясь похоронить его заживо, ядовитая пыль поглотила всё вокруг, накрыв землю непроглядной пеленой.