Идущие к мечте. Том 1

— Всего лишь сравнял, — передразнивая гнусавым голосом произнес Элиот. — Если ты не забыл, мы играем в короткую партию. На ответную атаку времени у тебя не осталось. А значит, будут буллиты, — с этими словами улыбка парня расплывалась всё шире и шире. — Мы твоего вратаря расшатаем на раз, а ты в это время попробуешь пробить Паука, — и будто этого было недостаточно, добавил с покровительственным тонном, — но ты не переживай, мы лишь возьмём то, что наше по праву.

Эти слова, наглый тон и самодовольная улыбка парня разорвали остатки самообладания капитана хозяев, и тот залился отменной руганью. Всё вышло так, как предсказывал Бледный: хозяева не успели забить за оставшееся время. Игра дошла до буллитов: по два на каждого атакующего игрока в сумме шесть бросков. По мере того, как Видж, Элиот и Мишку демонстрировали свою точность и хитрость в выборе цели, увеличивая разрыв. Каждый следующий мяч влетал в кольца ворот словно мощный удар, вгонявший очередной гвоздь в крышку гроба надежд и иллюзий большинства зрителей на победу любимой команды. И если первые броски собравшиеся на трибунах встречали по-разному: местные — приглушённым гулом разочарования, звучавшим всё тише и тише, а болельщики, Идущие за дорами, — громким радостным криком. Выплеснув все силы и эмоции, караванщики напоследок просто «смаковали» то, как их команда добивает поверженного врага, ведь их победа стала почти осязаемой после первых двух мячей. Последние броски не решали уже ничего и прошли в полном молчании. Местные на трибунах смирились с итогом. Игра закончилась со счётом «восемнадцать — тринадцать». Городские врата пали.

В своих мечтах Видж иначе представлял этот момент. В его голове первая победа окрашивалась всеми цветами буйной радости. Зрители, покорённые его игрой, должны были рукоплескать стоя на трибунах. Но в жизни всё иначе. На деле оказался немой стадион с разочарованием и горечью, поражением на лицах, в которое до сих пор было так трудно поверить. Вяло радовался лишь небольшой островок их группы поддержки, сильно контрастируя с мёртвенно — спокойным человеческим морем вокруг. И пусть снаружи стоял штиль, внутри Виджа бушевала буря эмоций, чуть не разрывая его изнутри, поблёскивая в глазах радостными искорками. Это чувство охватило всю команду. Игроки раньше зрителей поняли, что игра выиграна, но ждали, когда прозвучит финальный свисток судьи, фиксируя на табло итоговый счёт. Во время бросков все эмоции отхлынули, словно вода перед цунами, и сейчас она вернулась, высоченной стеной захлёстывая с головой всех. «Да!», — радостно выкрикнул Мишку, тряся руками. Сам Видж оставался на месте. Буря ярких и сильных эмоций бушевала внутри так, что ему хотелось пуститься в пляс, что-нибудь проорать, сделать победный круг по арене. Хотелось всё и сразу, но поскольку он был не в силах решить, то просто оставался на месте. В этот момент Видж был по-настоящему счастлив. Встретившись взглядом с Элиотом, они без слов и жестов прекрасно поняли друг друга, глаза были красноречивее прочего.

Крокс, довольно ухмыляясь, потирал руки, предвкушая разговор с купцом. Он представлял, с каким наслаждением ощиплет этого надутого индюка пёрышко за пёрышком, получит всё, что причитается. «Победный танец!», — донёсся до его ушей выкрик Мишку, и трое игроков начали танцевать, что-то выкрикивая. Переведя взгляд в сторону, тренер остановился на Вай-ире. Капитан хозяев смотрел на заезжих гостей волком, к товарищам по команде он не поворачивался, потому что его съедало изнутри чувство вины. Ведь это он взвалил на себя обязанности тренера, капитана и центрового. Кто же виноват, что его раздавило этой нагрузкой? Но Вай-ир был настоящим спортсменом, поэтому дождавшись оглашения итогов матча, пожал руки победителям и лишь тогда покинул поле.

«И мне пора», — решил Крокс и двинулся на выход с арены навстречу бывшему работодателю. Идти было недалеко, а ноги сами несли вперёд, предвкушая момент встречи, а в голове проскочила мысль: «Прибавить шагу или вообще пуститься бегом, словно пацан на первое свидание с милой сердцу красоткой?» Вот и трактир, где договорились встретиться после игры. Дверцы послушно и почти без скрипа отворились, пропуская внутрь. Купцы уже ждали, заняв один из столиков. Первый был злой как чёрт, он сидел молча, гневно раздувая ноздри. Второй, напротив, — в прекрасном расположении духа, он явно получил огромное удовольствие от игры.

— Поздравляю с победой, отличная игра! — начал Келсо, пожимая руку тренеру. — Сделал, как и обещал! А я то думал, что ты ни на что, кроме пьянства, не способен.

— Не ты один так думал, — широко улыбаясь, Крокс присел на свободный стул. — А ты не хочешь меня поздравить?

— Поздравить с чем? С тем, что ты обобрал меня? — злобно зашипел Бонар. — Не понимаю, чему ты так радуешься? — сердито выговорил он товарищу, — он несколько лет бездельничал, ел и пил за мой счёт. А теперь я ему за одну игру должен выложить целую гору денег, оплатив всё это время в четверном размере.