Игла и нить

Как оно тут вообще все работает, в этой библиотеке? Девочка споткнулась и в попытке удержать равновесие схватилась за первую попавшуюся книгу. Выпрямившись, Анна прочитала название книги, которую держала в руках: «Эверделлы»!

– Прошу прощения, теперь понятно, как тут все работает. Спасибо! – прокричала Анна в окружающую ее тишину.

Девочка села на пол, скрестила ноги и положила на них книгу. Внезапно Анна поняла, что стук ее сердца был самым громким звуком в царящей кругом тишине. Свет над ее головой стал ярче, словно для того, чтобы ей было легче читать. Анна открыла книгу…

Первая страница в ней была пустой.

Анна перевернула страницу, но следующая тоже оказалась пустой, как и следующая после этой. Чувствуя, как нарастает отчаяние, девочка перелистала книгу, но все страницы в ней были пустыми. Анна закрыла книгу, затем взяла ее за корешок и потрясла в надежде, что слова каким-то образом вывалятся из нее, но страницы упрямо оставались пустыми.

Анна взяла с полок несколько книг и пролистала их, чтобы проверить, имелись ли в них какие-то записи, или они тоже были пустыми. «Гудриджи», «Грины», «Хеджели», «Пайки» – в каждой из этих книг содержались полные генеалогические древа. Внезапно на одной из страниц начало само собой выписываться какое-то слово, заставив Анну на секунду отвлечься от своих беспорядочных поисков. Слово было коротким: «Умер». Оно появилось под фамилией одного из членов какой-то семьи вместе с датой. Сегодняшнее число! Этот человек только что умер?

Анна поскорее закрыла книгу и отбросила ее в сторону, с благоговейным ужасом осознав, что генеалогические древа были живыми… Они записывали историю той или иной семьи в реальном времени.

– Тогда почему история моей семьи представляет собой какую-то магическую черную дыру? – громко спросила Анна у библиотеки, как будто та легко могла ей ответить.

Какое-то время девочка продолжала хаотично вытаскивать книги с полок в поисках еще одного альбома Эверделлов, но затем, вспомнив о времени, схватила под мышку книгу с пустыми листами и отправилась на поиски выхода, не в силах скрыть свое разочарование. Почему я вечно оказываюсь в тупике? В комнату на верхнем этаже мне, по-видимому, никогда не попасть, а теперь еще и это…

Анна попыталась вернуться назад по памяти, но либо она забыла, как тут оказалась, либо стеллажи успели переместиться, потому что вскоре девочка заблудилась окончательно. В библиотеке становилось все темнее, как будто на нее опускалась ночь. Анна ускорила шаг.

– Библиотека, я бы хотела тебя покинуть… – взмолилась девочка.

Конечно, она найдет способ выбраться отсюда. Анна свернула в очередной относительно хорошо освещенный пролет стеллажей, который показался ей знакомым. Однако в конце он внезапно разделялся на три новых пролета. Девочка повернула налево, но на полпути к выходу из этого ряда стеллажей свет погас. Анна чуть не вскрикнула. Она попыталась успокоиться и понять, где находится, но тьма была кромешной.

Сохраняй спокойствие. Ты бывала в местах и похуже.

Одна ее рука автоматически потянулась к наузу, другую же Анна выставила вперед. Она пыталась найти дорогу на ощупь, держась за полки бесконечных стеллажей. Периодически девочка спотыкалась о книги. Ее сердце готово было вырваться из груди, дыхание стало затрудненным, но Анна тем не менее попыталась взять себя в руки… Как вдруг ей почудились чьи-то шаги, и девочка остановилась.

– Кто здесь? Аттис? Эффи? – И вновь Анна услышала странный шепот, едва различимый на слух…

Узкий пролет справа от нее внезапно озарился тусклым светом. Анна нырнула в него, но тут же поняла, что ей не следует здесь находиться. Все книги на полках были в черно-красных переплетах, и, судя по названиям на их корешках и картинкам в раскрытых книгах, валяющихся на полу, все они были посвящены темной магии: «Песнь мертвых», «Черная курочка», «Кровь и нарывы: сборник заклинаний», «Гримуар[31] Гекаты»… Многие из книг были скованы толстыми цепями с ржавыми замками.

Анна вдруг поняла, что наступила во что-то жидкое. Девочка посмотрела вниз – она действительно стояла в луже темно-красной липкой жидкости. Анна закричала и ухватилась за полку, чтобы не упасть, но полка тоже была липкой на ощупь. Девочка с ужасом поняла, что кровь сочится из самих книг.

Анна бросилась прочь от проклятого стеллажа.