ИГРА

   - Подсказка номер раз. В этом мире существует рабство, - сообщил я. - Объяви Пустоши свободной территорией, и у тебя отбоя не будет от желающих там поселиться. А если ты пообещаешь часть земель раздать бесплатно, да еще и от налогов освободить хотя бы на первые пять лет, то к тебе побегут не только рабы.

   - Хорошая идея! - одобрил Вейрер.

   - Соседи нас не одобрят! - хмыкнул Мэртокс.

   - А тебе не все равно? - удивился я. - Мы же вроде как Темные, нам положено законы нарушать. Подумаешь, отменой рабства соседи недовольны будут! А то, что у них под боком создается сильное государство с боеспособной армией, полагаешь, их обрадует? Понравится, что ты бандитов под свое крыло взял? Что у тебя глава армии клеймо отступника носит, а твой маг - нежить? Смирись, Мэртокс, мы никогда и никому в этом мире нравиться не будем. Так что шли бы они все... лесом!

   - Все это, конечно, правильно, но ты кое о чем забыл, - ехидно сообщил черт. - Мы еще не настолько сильны, чтобы привлекать к себе внимание. И уж тем более нарываться. Поэтому я поступлю по-другому. Объявлю Пустоши свободной территорией... неофициально. И если соседи начнут катить бочку, сделаю вид, что знать ни о чем не знаю. И даже изображу кипучую деятельность по поиску и возвращению рабов. Безрезультатную, разумеется. А что с меня взять? Я только недавно купил Пустоши и еще не установил контроль над своей территорией.

   - Могу сказать, что Рюрик тебя не зря обучал! - хмыкнул я.

   - Андрей, извини, что я тебя прерываю, но к тебе гости, - заглянул в комнату Ларин.

   - Гости? Ко мне? - искренне удивился я.

   - Ладно, давай, топай! Не заставляй ждать своих гостей! - фыркнул Мэртокс. - Но учти, еще раз забудешь с нами связаться, мы приедем в столицу и набьем тебе морду!

   - Учту, - буркнул я, обрывая связь. Знал бы я, кто притащился ко мне в гости, сделал бы вид, что меня вообще дома нет!

   - Здравствуй, Андрей! - кивнула мне Шанси.

   - Приветствую тебя! - расплылся в улыбку Дитрейн, выверенным жестом откидывая назад свои длинные, белобрысые патлы.

   Интересно, и кто этому остроухому недоразумению сказал, где я живу? Грейгор?

   - Чем обязан? - поинтересовался я сквозь зубы.

   - Мы узнали, что ты поступил в Академию, и зашли тебя поздравить! - сияя, сообщил Дитрейн. Фигею я от его непосредственности! Прям как наш мультяшный Винни-Пух. "А не пойти ли нам в гости?" И без разницы - ждут его там, не ждут...

   - На какой факультет тебя приняли? - поинтересовалась Шанси.

   - Высшей боевой и лечебной магии, - сообщил я.

   - А я учусь на артефактора и пространственника, - влез Дитрейн.

   - Это как? - не понял я.

   - Я создаю артефакты и работаю с пространством. Налаживаю связь и строю телепорты.

   На последней фразе мое желание выставить настырного эльфа за дверь резко уменьшилось. Во-первых, потому, что создание артефактов мне давалось из рук вон плохо. А во-вторых, в данном мире я даже при очень большом желании телепорты строить не мог, поскольку не был здесь рожден. Таковы уж неумолимые законы магии. Помнится, когда я об этом узнал, то просто взбесился. Ну почему местные должны иметь передо мной подобное преимущество? У них не было никаких проблем с тем, чтобы добраться в любую точку мира, а я должен был тратить кучу времени даже на то, чтобы попасть на Пустоши. А это было очень не рационально! Настолько, что я уже начал думать, что с этим делать. Правда, до сих пор ничего умного в голову так и не пришло. А тут вот оно - решение проблемы! Стоит прямо передо мной и довольно улыбается! Вот только никакого желания связываться с Дитрейном у меня (по понятным причинам) не было. Впрочем... он же не один на своем курсе учится, правда? Так что если я один день потерплю настырного эльфа, то завтра же, с его помощью, смогу познакомиться с кем-нибудь, обладающим сходными возможностями.

   - Вообще-то, я не ждал гостей. Но раз уж пришли - проходите, - пригласил я. - Выпьем по бокалу вина. Заодно расскажете мне побольше про Академию.

   К моей радости, цветочный эльф глазки мне строить не стал. Не уверен, что я бы вынес подобное. Даже ради собственных далеко идущих планов. Цивилизованно ведущий себя Дитрейн оказался очень интересным собеседником и абсолютно потрясающим рассказчиком. Впрочем... чего и ждать от гениального менестреля? Я узнал об Академии столько, что перестал волноваться перед завтрашним визитом туда в качестве студента.

   - Весело вы живете! - не выдержал я после рассказа об очередной глобальной пьянке с последствиями.

   - Почему бы тебе не присоединиться к нам? - предложила Шанси. - Завтра вечером в "Цветочном эльфе" мы будем отмечать день святого Топеля, покровителя студентов.

   - Заманчивое предложение! - хмыкнул я. - С удовольствием к вам присоединюсь! Много народа будет?

   - Очень! - пообещала Шанси. - Руфус уже заранее за голову хватается, опасаясь, что мы ему трактир разнесем.

   - А что, были прецеденты? - хмыкнул я.

   - Еще какие! После прошлого раза он почти месяц восстанавливался! - хихикнул Дитрейн. - Но мы честно скидываемся, чтобы компенсировать нанесенный ущерб.