ИГРА

   - А почему вы не отвоюете территории побольше? - не мог понять Мэртокс.

   - Потому что гномы - не воины, а торговцы, - объяснил я. - А иметь дело с наемниками - очень чревато. Их всегда можно перекупить.

   - Последние наемники, которых мы наняли, нас предали, - вздохнул Дарин. - Мы чуть не попали под полное истребление. После этой попытки мы стараемся вести себя как можно тише, не привлекать внимания к своей расе. Гномы уже почти смирились, что им суждено прозябать вечно, поэтому ваше предложение - это подарок судьбы. Но я повторюсь - как вы намереваетесь избавиться от магических меток рабства? Побег не поможет скрыться от хозяина. По этой метке он в любой момент может найти и даже уничтожить строптивого раба.

   - Специалист по освобождению из рабства у нас Андрей, - хмыкнул Мэртокс.

   - Да ладно тебе! - засмущался я. - Я просто понял, как строится эта связь, и выяснил, как ее можно прервать. Между прочим, я тренировался на своих слугах. Благо Ирн, узнав, над чем я работаю, сам вызвался мне помочь. Всего несколько экспериментов, и я выяснил, как убрать метку вместе со связью.

   - Ты освободил своих слуг? - поразился Дарин.

   - А зачем мне нужны рабы? - пожал я плечами. - Я плачу им жалование, и они мне служат. Если они захотят уехать на Пустоши - я их держать не буду. Хотя не хотелось бы, конечно. Я совершенно не умею вести домашнее хозяйство. И честно говоря, не имею никакого желания его вести.

   - Серьезный аргумент, - невольно хмыкнул Дарин.

   - Нескромный вопрос - вы собираетесь увеличивать свои территории? - прищурился Чавес.

   - Только после того, как разберемся с монстрами, - отрезал Мэртокс. - Надо сначала на своих землях порядок навести, а потом уже на чужие облизываться.

   - Значит, собираетесь, - довольно кивнул Чавес. - Это очень хорошо. Вы даже не представляете, сколько народа к вам хлынет, если вы предоставите всем расам равные права и объявите Пустоши зоной, свободной от рабства.

   - Еще раз повторюсь. Сначала нам нужно разобраться с монстрами, - вздохнул Мэртокс. - Мы подозреваем, что существует некая сила, которая их создает, чтобы защитить нечто ценное. Но мы не представляем, в каком направлении искать. Все-таки Пустоши - довольно большая территория. В библиотеке Академии мы пока ничего не нашли. Но мне кажется, что отгадка должна быть где-то в прошлом. Может быть, в истории Фалихарского королевства.

   - Гномы помогут вам с поиском ответа на этот вопрос, - пообещал Дарин.

   - Тролли тоже помогут, - кивнул Чавес. - У нас есть свои источники информации. И огромное желание избавится от рабства. По местным законам, помимо налогов, я отдаю почти половину своей выручки только за то, что я тролль.

   - Какие еще расы недовольны своим положением? - заинтересовался Мэртокс.

   - Все, кроме эльфов и людей, - сообщил Дарин. - Оборотни и вампиры вообще вынуждены жить в резервациях. Якобы, они представляют для окружающих опасность. А кентавров разводят в зоопарках, как экзотических животных. Я даже не уверен, что они все еще разумны.

   - Я не удивлен, - хмыкнул я. - Академия посылает своих учащихся истреблять монстров, но часть из них - вполне разумные существа, с которыми можно договориться. Они, конечно, жутковато выглядят, но могли бы приносить пользу. Например, в одном лесу я обнаружил целую колонию разумных пауков. Они потребляют мяса не больше, чем люди, а как ткут - залюбуешься! Кстати, питаются они в основном животными, на которых сами охотятся. И с удовольствием ели растительную пищу, которой я их угостил. Сами они сельским хозяйством заниматься не могут, у них для этого просто тело не приспособлено, но думаю, с удовольствием закупали бы продукты, если бы им платили деньги за их произведения искусства. Что ты на меня так смотришь, Дарин?

   - Ты, Андрей, очень странное существо, - заметил гном. - Ты ведь раньше был человеком? - я кивнул. - Странно. На собственную расу ты совершенно не похож. И дело даже не во внешности. Ты действительно относишься на равных к представителям других рас. Так принято в твоем мире?

   - В моем мире люди - это единственная раса, - усмехнулся я. - Упоминания о гномах и эльфах остались только в сказках и легендах. Думаю, именно это и сыграло свою роль. Я отношусь к вам нормально потому, что меня не воспитывали в ненависти и превосходстве по отношению к остальным расам. Если честно, я не вижу никакой существенной разницы между расами, кроме некоторых внешних отличий. И я не считаю разумным ненавидеть другое существо только потому, что у него иной рост или цвет глаз. Это даже звучит нелепо.

   - Вы тоже так считаете? - удивленно поинтересовался Дарин у Вейрера с Мэртоксом.

   - Почему нет? - пожал плечами черт. - В моем родном мире множество рас. И они все имеют равные права.

   - А я слишком давно отрекся от собственной расы, чтобы разделять их предубеждения, - хмыкнул Вейрер.