Игра

– Если это и так, то я не могу об этом вспомнить, когда возвращаюсь. А вообще, это лучший из всех возможных вариантов. Я рад, что мне удалось вернуться назад… Мы сможем спасти Вуди, а я увижусь сегодня с родителями. Все не так уж и плохо!

– Ты вряд ли успеешь пройти все до конца к началу учебного года, – с печалью в голосе сказал Алекс. – Если произойдет чудо, и ты выйдешь ровно на тридцать третью отметку, то ты, возможно, и успеешь. Но шансы невелики, сам понимаешь…

– Я думаю, что тогда учеба будет моей самой маленькой проблемой, – ответил Крис. Он взял в руки кассету с записью AC/DC и нацарапанным на ней посланием с какого-то другого света. – Им раньше даже не у кого было попросить о помощи, – сказал он. – Поехали домой.

Проснувшись второго августа в комнате Алекса, Крис увидел спину друга, который сидел за компьютером.

– Доброе утро, – пробормотал он. – Какое сегодня число?

– Привет, – обернулся с улыбкой Алекс. – Как и положено, второе. Твоя мама звонила рано утром, я не ответил, потом она прислала смс, просит тебя сегодня остаться ночевать дома.

Крис сел на кровать.

– Как Вуди? – спросил он.

– Вуди на месте. Точнее, он где-то, но на месте, но его никто не обнаружил благодаря тебе.

– Это хорошо. Когда он должен вернуться?

– 5 августа, – сказал Алекс. – Ему повезло: выпало шесть очков.

– 25?

Алекс кивнул в ответ.

– Вуди будет просто счастливчиком, если ему выпадет проснуться 13 августа, – сказал он.

– Кристина была у него?

– С тех пор нет. Я рассказал Марте о том коте, что мы с тобой видели… Она не уверена, но думает, что ты можешь быть прав. А еще, кажется, она нашла способ «обезвредить» эту игру.

В глазах Криса, казалось, загорелась искра надежды.

– И как же?

– Она сегодня приедет в тот дом, чтобы увидеться там с тобой и все рассказать.

– Тогда чего же мы ждем?

Крис зашел к себе домой. Он был здесь, как ему казалось, только вчера, но на самом деле прошло уже пять дней. Еда в холодильнике была другая. На дверце висели записки, написанные рукой Криса и адресованные его маме, которые каждый день оставлял Алекс, пробираясь в дом лучшего друга, как шпион. Крис достал телефон и набрал номер мамы. Сработал автоответчик. Крис сказал, что вечером обязательно придет домой, поблагодарил маму за запеканку, оставленную в холодильнике и сказал, что сам загрузил в стиральную машину свои грязные вещи. Помолчав мгновение, он добавил:

– Я люблю тебя, мама.

В доме Палмеров все было по-прежнему. Крис и Алекс привезли питьевой воды для Вуди и немного еды, но, как оказалось, его старые запасы еще не закончились. Алекс зарядил планшет, обновил на нем список фильмов и оставил его под подушкой, на которой еще сохранился вдавленный след от головы парня.

– Где же Марта? – спросил Крис.

– Не забывай, что ей добираться сюда дольше, чем нам, – ответил Алекс. – Я проверю крысоловки.

– Я не буду в этом участвовать, – сказал Крис.

На кухне в шкафах Алекс оставлял две крысоловки, в каждой лежала дохлая крыса.

– Ну и мерзость, – сказал он и, надев заранее принесенные перчатки, вытрусил трупы животных в полиэтиленовый пакет, плотно завязал его.

Входная дверь открылась.

– Кристина? – удивился Алекс.

– Почему вы не позвали меня? – возмутилась девушка. – Где Крис?

– Он наверху.

– Фу, Алекс, что ты делаешь? Убери эту гадость, – сказала она, заметив, чем занят Алекс.

– Я как раз это и делаю, – ответил он.

Крис, конечно же, слышал, как пришла Кристина. Он сидел на матрасе Вуди, всматриваясь в каждый квадратный сантиметр срезанной кожи.

– Привет, – сказала Кристина.

– Как думаешь, Вуди удастся пройти игру с первого раза? – задал вместо приветствия вопрос Крис.

– Я бы очень этого хотела. Мама уже смирилась с тем, что его нет. Или делает вид, что смирилась. Она реже плачет, просто ходит по дому с каменным лицом. Ты ничего не помнишь, как и мой брат?

– Я не знаю, – ответил Крис. – Я не уверен. Знаешь то чувство, когда просыпаешься утром, осознавая, что тебе что-то снилось? Ты находишься в том настроении, которое задал тебе сон, но ты не помнишь, что же именно тебе приснилось. Вот и я ощущаю примерно то же. Я хочу вспомнить, что видел, пока спал, или не спал, но у меня ничего не выходит.

– Алекс говорил мне, что Марта нашла способ обыграть этого демона.

– Было бы неплохо. Но я не хочу сильно надеяться на это. Ставка слишком высокая…

– Я очень хочу, чтобы все это скорее закончилось, – сказала Кристина, – чтобы и ты, и Вуди скорее вернулись домой. Я хотела попросить брата написать письмо для мамы. Я бы соврала, что нашла его у порога дома. Он мог бы там рассказать ей, что с ним все в порядке, и он скоро вернется домой. Но тогда что бы он говорил ей, когда действительно вернется? В таком случае он уже не сможет ей наврать, что ничего не помнит о том, где провел весь этот месяц. Все это тяжело и неправильно…

– Мы справимся, – улыбнулся Крис. – Я обещаю тебе, что вместе мы справимся. Марта нам поможет, Алекс обеспечит нас всех нужными алиби и информационной поддержкой.