Игра

— Да. Я приехал на ярмарку в Трайлок, должен был встретить там своего брата — он купец из Белфаласа. Увы, я до сих пор не знаю, что с ним. — Вранье давалось Раину все легче и легче.

— Выражаю искренние соболезнования, — наклонил голову старик. — Понимаю, как это тяжело. Мы, в Ануминасе, несколько недель прожили в страхе, что это нападение повторится. К счастью, бригадир Родгар рассеял орков и прочих тварей…

— Каковы последние новости?

— Да, в общем-то, почти никаких. Когда я проезжал Форност, то слышал, что вернулись войска, отправленные в Ангмар. Вернулись не все — частично они остались там, нести дозор. Через какое-то время их сменят.

Почти сразу после ворот старик свернул в проулок. Дома здесь стояли крепкие, окруженные высоким забором. К одному из них они и направились.

— Ну вот, мы и пришли, — объявил Стальф. Он вынул плоскую металлическую пластинку с зазубренным краем, засунул ее в щель на двери. Потом несильно нажал — дверь распахнулась.

Старик посмотрел на разинувшего рот Раина, улыбнулся.

— Это гномский замок, — с гордостью сказал он. — Когда-то я знавался с ними, и в благодарность за одну услугу они подарили мне эту забавную вещицу.

— Действительно, интересный замок, — промямлил Раин. В местной экономике он разбирался уже достаточно для того, чтобы понять — устройство в калитке стальфовского дома стоило очень и очень немалых денег.

Дом был хорош — полутораэтажный, хорошо построенный и очень ухоженный. От калитки к крыльцу вела дорожка, выложенная крупной, хорошо подогнанной галькой. Остальной двор покрывал ровный газон. Вдоль забора и под окнами дома были разбиты клумбы.

— Люблю приезжать сюда, — весело вздохнул Стальф. — И семейство Толлинов хорошо ухаживает за домом, большое им спасибо. Я ведь явился сюда без предупреждения — иначе их сын наверняка вышел бы встречать меня к самой Бирке. Положите сумки здесь.

Старик взошел на крыльцо и отвесил поклон.

— Большое спасибо вам, господин Раин, за столь любезную помощь. Я ваш должник. Если вам потребуется, например, составить гороскоп — я к вашим услугам.

Раин тоже поклонился.

— Я тоже очень рад нашей встрече, — пробубнил он. — Не беспокойтесь, мне было совсем не трудно.

Старик улыбнулся.

— Вас, вероятно, ждут?

— Да-да, конечно, — Раин снова отвесил поклон, взял свои стираные вещи и попятился к калитке.

Старик провожать его не пошел — махнул весело рукой и занялся разбором сумок. Калитка открылась легко, а закрылась сама собой, хотя пружин или чего-то в этом роде Раин не обнаружил. Гномские изделия и действительно обладали необычными свойствами.

Когда он вернулся в дом Диррела, там уже были все — кроме Павола, который сегодня нес ночной караул. Калей показал Раину, где сушить белье — для этого были предназначены гладкие жерди, устанавливаемые между домом и забором в специальные пазы. Рубашку продели в рукава, а мешок просто привязали к ним.

Рассказ о старике чрезвычайно заинтересовал Калея.

— Хмм, это, как я понимаю, Стальф-кудесник, как его тут все называют. Родился и вырос он тут, но уже давно живет в столице, причем, как я понимаю, у него есть дома и в Ануминасе и в Осгилиате. Он принят при дворе, дружит с тамошними астрологами и вообще считается тут весьма ученым человеком.

Его, кстати, ждали, но позже… сегодня я слышал, что вроде бы через пару дней. Хотели кого-то ему навстречу отправить. Важная шишка.

— Полезное, однако, знакомство может получиться, — протянул Феликс. — Повезло тебе с постирушкой.

— Да какое там знакомство… слышал бы ты, как он от меня отделался. «Вы, наверное, куда-нибудь торопитесь». Тьфу…

— Ты что, обиделся, что тебя к чаю не пригласили?

— Хватит, — прервал их Савон. — Не вижу повода для споров. Полезное знакомство, не полезное… для чего полезное-то? Забор ему поправить хочешь?

— Нет, как вы не понимаете? Это — самый образованный и самый высокопоставленный человек изо всех, что нам тут встречались! Ну, за одним известным вам исключением. Нужно ему показать, что мы тоже не шилом подпоясаны!

— Опять же — для чего? Ты хочешь ко двору быть представленным, как образованный человек? А много ли тут от твоей образованности толку?

— Может быть много, — насупился Феликс. — Если …

— Вот-вот, если. При выполнении определенных условий. Только откуда эти условия возьмутся?

— Ладно, — примирительно сказал Калей. — Я про этого старикана завтра попробую узнать поподробнее. Мне, если честно, подозрительна его слава астролога. Все астрологи — шарлатаны. Этот, скорее всего, тоже.

— Угум…

— Зато есть, в случае чего, повод обратиться, — сказал Раин. — Скажу, что мне нужен гороскоп. Он же сказал, что если что — то пожалуйста.

— Не если что — а обязательно, — упрямо добавил Феликс. — Эх, черт, надо было мне на эти постирушки пойти. У меня тоже рубаха не особо чистая…

Калей хихикнул:

— Такое от Феликса услышать… можно сказать — не зря жизнь прожил.

— Ну ладно, хватит… Паши нет, ну да ладно, давайте поговорим без него. Новичок сказал сегодня интересную вещь, она натолкнула меня на мысль.

Савон прошелся перед ними по комнате, явно волнуясь.