Игра

Ждать пришлось, однако, еще довольно долго — не меньше часа. Барабан сигнализировал о движении то вверх, то вниз, один раз бадья поднялась, полная каких-то крупных черных камней, напоминающих уголь. На этой куче сидел легкий Калей. Последними наверх выбрались маг с Феликсом. Тоже изрядно чумазые.

Как раз подошел и Савон — с известием, что все готово. Маг скомандовал оставить все как есть, только снял веревку с бадьи, а ее саму отнести в хибару.

— Мы еще туда спускаться будем? — спросил у него Феликс на обратном пути.

— Не знаю, — ответил тот. — Сейчас поедим, вы пока отдохните, а я разберусь, хватит сделанного или нет.

Возражать против обеда и отдыха никто не стал. Савон наготовил много — хватило всем на две порции. После обеда маг почти сразу ушел к шахте — Феликс предлагал ему помощь, но тот отказался.

Остальные сперва отдыхали в доме, потом решили выйти на улицу.

Было тепло, трава сухая — растянулись прямо на ней.

— Интересный механизм, а? Первый раз тут такой вижу, — сказал, ни к кому особо не обращаясь, Раин.

— Гномы делали, — сказал Феликс.

— Серьезно? Значит это их шахта?

— Шахта не их, ее копали люди. А вот барабан поставили гномы.

— Это вам Стальф сказал?

— Ага. Когда по штрекам ползали, камушки искали.

— А что конкретно искали-то?

— А черт его знает. Стальф по какому-то своему плану ходил. Зайдет в коридорчик, присмотрится, принюхается и говорит — рубите здесь. Или ничего не говорит, дальше идет.

— А там вы что, уголь нарубили?

— А черт его знает.

— Здорово похоже на уголь.

— Значит Павол был прав, про каменноугольный период, — лениво сказал Савон.

— А у Толкиена уголь упоминался?

— Ага. В Хоббите уголь был, Гэндальф о нем упоминал.

— И порох без угля не сделаешь, — заметил Феликс. — Саруман ведь порох изобрел, да?

— Не знаю. Чем-то он взорвал стену Хорнбурга. А чем конкретно…

— Можно поискать на угле отпечатки всяких там листьев и прочего, — предложил Калей. — Я читал где-то, что такое есть.

— Зачем? Это, ничего не добавляет к тому, что мы и так знаем. История у этого мира есть, это очевидно. Интереснее другое.

— Что?

Феликс перевернулся на живот.

— Есть ли у этого мира будущее.

Все замолчали.

— Развей мысль, — попросил после паузы Савон.

— Ну, вот если себе представить компьютер бесконечной мощности, то он, вероятно, может смоделировать мир целиком, вместе со всей его историей. Но с будущим-то все гораздо сложнее. История — это линия, ее один раз начертить можно. А будущее — это, так скажем, конус. Или воронка.

— А в чем проблема? — спросил Раин. — Запустил на развитие, дал вводную, посмотрел, что получится. Не понравилось — откатил и снова запустил.

Снова повисла пауза.

— Об этом я как-то и не думал, — сказал, наконец Феликс. — И насколько просто это реализовать?

Раин пожал плечами.

— Я вам так скажу, смоделировать мир — такой, какой он тут есть, со всей его историей и прочим — на нынешних компах нельзя. Не потянут. И долго еще не потянут.

— А то, что я сказал — при условии, что потянули — плевое дело.

— Слушайте, мороз по коже от ваших разговоров, — пожаловался Калей. — Давайте о чем-нибудь другом. Вот ты, Савон, об этом месте знал раньше? У Толкиена оно есть?

Знаток Толкиена покачал головой.

— Нет, не слышал. Кстати, мы ведь сейчас пошли как раз в сторону Мории. То есть если хотим туда попасть — надо будет, видимо, через этот поселок пройти — и вперед, вперед…

Феликс хмыкнул.

— Ну, это, видимо, знак небес…

Помолчали, потом Савон приподнялся, приложил ладонь козырьком ко лбу.

— О, Стальф идет.

Феликс встал рядом.

— Он бежит, вообще-то.

Все вскочили. Маг действительно бежал к ним со всех ног.

Глава 9. Когда сначала появляется враг, а потом — нежданные родственники

Когда они подбежали к Стальфу, тот смог только выдохнуть:

— Орки! — и повалился, глотая воздух, на землю.

Таким его ребята не видели никогда. Белый, мокрые волосы прилипли ко лбу, глаза горят лихорадочным блеском.

— Где орки?

Стальф пытался отдышаться. С огромным трудом ему удалось овладеть собой.

— Я прошел чуть дальше шахты. К поселку… хотелось прогуляться. И увидел — у одного из крайних домов. Два орка, северные. И с ними три человека. Вооружены.

— Они видели вас? — спросил Павол.

— Нет. Кажется, нет. Смотрели в другую сторону.

— Я иду в Пригорье.

Стальф глубоко вздохнул и попытался встать, это удалось ему лишь с помощью Савона и Раина.

— Да. Есть шанс, что они вообще не пойдут в нашу сторону. Особенно если не видели меня. Но… надо срочно уходить. Всем!

В его голос вернулась сила.

— Необходимо немедленно предупредить Рика и всех. Если нападение начнется внезапно…

— Да, — сказал Павол. — Господин Стальф, я побежал. Вы идите вслед за мной.

Павол сорвался с места и понесся в сторону тракта. Стальф долго смотрел ему вслед, потом перевел взгляд на остальных. Смотрел серьезно, губы были сжаты.

— Надеюсь, он доберется быстро. А мы…

— Уходим?

Маг глубоко вздохнул. Похоже, он уже полностью пришел в себя.

— Было бы хорошо провести разведку, выяснить, что это такое.