Игра без правил

На третий день пути измотанный Михей снова потерял след тачанки. Сойдя коня долго шел пешим, ведя вороного в узде, внимательно глядя под ноги, до рези в глазах высматривая в каменистых россыпях следы колес. В одном распадке, показалось, следы обнаружились, и приободренный Михей, снова сев в седло, верст пять погонял вороного, то и дело вглядываясь вперед, чтобы первым обнаружить паскудного офицера. К вечеру след снова пропал. К тому же, как на грех, полил сильный дождь, и Михей совсем было отчаялся отыскать в глухих таежных лесах следы Вяземского. Но к ночи, когда вымокший до нитки Михей проклял все на свете, судьба улыбнулась ему. Выехав на неожиданно открывшуюся поляну, полого поднимавшуюся вверх, подъесаул заметил чернеющие на вершине строения и, на фоне хмурого неба — силуэт небольшой часовенки с раскольничьим крестом на шпиле. В одном из узких окон длинной избы мерцал бледный огонек. Но больше всего Михея обрадовала не возможность отдохнуть и обсушиться у староверов, а стоящая под навесом тачанка и выпряженные кони. Пулемета и сундука в тачанке, конечно же, не было. Осторожный Вяземский, где бы ни ночевал, забирал все с собой.

Подкравшись к небольшому окошку, по узости больше напоминавшему бойницу, Михей осторожно заглянул внутрь. В углу на коленях стоял седой старик в длинной холщовой рубахе, перехваченной витым пояском, и раз за разом клал глубокие поклоны. Дальше, в полутьме избы, виднелись широкие полати со спящими на них вповалку ребятишками и бабами. Тихо проскользнув внутрь, Михей с полминуты мялся у входа, не решаясь прервать молитву. Потом осторожно кашлянул и, когда старик невозмутимо, словно каждый час к нему приходят люди с оружием, глянул на него, стянул с головы папаху и чуть заметно поклонился.

— Здоров будь, хозяин…

Поднявшись, старик сел на лавку у стены, сложив на коленях руки, и молча вперился в Михея пронзительным взглядом. Тот едва слышно побурчал себе под нос:

— Ну, ну… Молчун…

Громче добавил:

— Я говорю, переночевать нельзя ли, хозяин? Вымок до нитки, да и в животе урчит, спасу нет.

— Ночуй, коли добрый человек. Угостить нечем, не обессудь. Все постояльцы подъели.

С трудом уняв враз заколотившееся сердце, Михей широко раздул ноздри и осторожно уточнил:

— Что за постояльцы? Часом не офицер с местным мужичком?

Старик тускло пробормотал:

— Коли сам знаешь, чего спрашивать?

Голос у Михея сорвался на рык:

— Где они?!!

Дед остро кольнул напружинившегося подъесаула взглядом и снова полуприкрыл веки:

— В сарае. Спят. Видать сильно вымотались. Как приехали — на ногах едва стояли. С коней пена шапками…

Не слушая старика дальше, Михей шагнул на улицу и завернул за угол.

Прокравшись вдоль стены сарая, он замер возле открытых настежь ворот, дыша через рот и чутко прислушиваясь. Храпели, как будто, двое. "Манлихер" привычно лег в мозолистую ладонь. Шагнув внутрь, Михей с полминуты постоял неподвижно, по-звериному прислушиваясь сквозь шорох дождя к звукам в сарае и поводя стволом из стороны в сторону. Когда глаза попривыкли к темноте, двинулся на храп, доносившийся из дальнего угла, где, судя по прелому запаху, было свалено сено. Носок сапога уперся во что-то твердое. Осторожно ощупав свободной рукой, Михей сообразил что это сундук. "Максим" стоял рядом, тупорылой мордой в сторону выхода. На ощупь подъесаул извлек из приемника ленту и мягко опустил ее на сено.

Огарок свечи, прилепленный на краешек сундука, тускло мигнул и осветил спящих вповалку на сене Вяземского и Ермила. Оба продолжали тяжело храпеть, никак не реагируя на бледный огонек, едва выхватывающий из темноты кусок бревенчатой стены с прислоненными к ней вилами-тройчатками. Шашка и "маузер" лежали у Вяземского под рукой. Осторожно вытащив оружие из-под руки офицера, Михей прилепил огарок на рукоять "максима", сел на сундук и легонько ткнул сапогом Вяземского в бок. Тот проснулся не сразу, с трудом продираясь сквозь удушливые волны тяжелого сна. Но когда открыл глаза и различил сквозь пламя свечи Михея, резко сел, нащупывая рукой "маузер", и, не обнаружив, все понял, и все же нашел в себе силы усмехнуться.

— Догнал таки? И даже от краснопузых ушел? Молодец… А я ведь трое суток без остановки, с Ермилом напересменку. Видишь, только сегодня рискнул выспаться, и надо же… Ну да уж чего теперь…

Михей едко спросил, недобро целя Вяземскому взглядом в переносицу:

— Здорово ли ночевал, твое благородие?

— Слава Богу. Так у вас, казачков, говорится?.. Ну что? Так и шлепнешь меня?

— Надо бы, да рука не подымается. Это ведь ты можешь запросто… — губы Михея чуть дрогнули, — запросто племяша моего в упор… и семерых казаков из пулемета… как кутят слепых…

— Так это племянник твой был? Ну, извини…

Подтянув сапоги Вяземский равнодушно закурил и демонстративно сплюнул

Михею под ноги.

— Стреляй…

Проснувшийся от голосов Ермил, полумертвый от страха, таращился на Михея из своего угла. Подъесаул махнул в его сторону рукой:

— Иди. Забирай коня, тачанку, и проваливай. Хозяйка твоя заждалась, поди.