Игра Бродяг

Так они и прибежали на городскую площадь. Потирая места ударов, Наёмница отчаянно ругала Вогта, в особенности раздосадованная тем, что в него так ни разу и не попали. Городская площадь могла похвастаться простором — простором в представлении жителей этого города. Здесь тоже шла бойкая торговля, причем на этот раз не только мертвым мясом, но и тем, которое еще считалось живым, каким бы полудохлым оно ни было: группка рабов, одетых в лохмотья, выбритых на лысо — не отличить мужчин от женщин, унылых и грязных, утомленно прижималась к такой же унылой и грязной стене. От их рук и ног тянулись грубые веревки, надежно примотанные к паре торчащих из стены металлических колец — обычно эти кольца использовались для привязывания лошадей. Возле коновязи скучающе топтался неприглядный мелкий мужичонка в грязной одежде. Вероятно, рабы были низкого качества либо же запрашиваемая цена не соответствовала их истинной стоимости — толпы покупателей не наблюдалось.

Сердце Наёмницы упало. Казалось бы — вот только что ты, проклиная всё и всех, бежала от разъяренной толпы, уворачиваясь от булыжников, а вот уже вспоминаешь этот эпизод с ностальгией, ведь будущее сулит куда более серьезные неприятности. Конечно, в обычной ситуации Наёмница не обратила бы внимания на рабов. Но сейчас с ней был Вогт, что делало ситуацию необычной, непредсказуемой и весьма раздражающей.

— Кто эти люди? — дрогнувшим голосом осведомился Вогт.

— Да не такие уж они и люди. Всего-то рабы, — ответила Наёмница как можно небрежнее. Она бы предпочла что-нибудь соврать, да ничего не успела придумать.

— Рабы? — в ужасе переспросил Вогт, раскрывая свои серые глаза так широко, что ресницы встали вертикально и почти коснулись бровей — Наёмница и не предполагала, что такое возможно. — Хочешь сказать, эти человеческие существа совершенно бесправны, их могут продавать и покупать как вздумается, обращаться с ними сколько угодно жестоко, и хозяин даже не понесет за это наказания?

— Ну как бы что-то вроде, — промямлила Наёмница. — Но, конечно, это не настолько ужасно, как ты говоришь… Уверена, самих рабов все устраивает — у них же рабская сущность! Другой жизни они и не хотят.

Ох уж этот праведный гнев, вспыхнувший в его глазах… Наёмница поежилась.

— В-вогт… — она сама не заметила, что впервые обратилась к нему по имени. — Ты ведь не вздумаешь сделать что-то неблагоразумное?

Не вздумаешь…

— Мы должны освободить их! — перебил ее Вогт.

— …освободить их, проклятый болван! — закончила Наёмница.

— Это бесчеловечно! — не слушая ее, воскликнул Вогт. — Рабство глубоко аморально по сути. Ни один человек не имеет права владеть другим!

Наёмницу покачнуло.

— Ты хочешь втянуть нас в историю, тупица? — слабым голосом уточнила она. — Нас повесят за твои фокусы, ты понимаешь это или нет?

— Не повесят, — бездумно отмахнулся Вогт. Искры в его глазах теперь разгорелись в фанатичный огонь. — Видишь этого неопрятного человека с запаршивевшей шеей и кривым носом? Похоже, это работорговец, и его неприятная внешность отражает его внутреннее уродство. Смотри, он собирается уходить!

Мужичонка возле коновязи действительно всем своим видом выражал желание смыться.

— Уходи-уходи, — потопил его Вогт.

Как будто послушавшись, работорговец махнул рукой и устремился к узкому зданию с облупившейся аляпистой вывеской с нарисованной на ней глумливой конской мордой. «Пья-ный ко-нь», — по слогам прочитала Наёмница на вывеске и скорбно выдохнула — времени на совершение опаснейшей глупости им представилось предостаточно.

— Нам повезло! — возликовал Вогтоус, стоило работорговцу скрыться за дверью пивнушки. — Давай сделаем это прямо сейчас! У нас есть шанс спасти шесть человек!

— Я за неделю убиваю больше. Поздно очищать мою совесть, — пробормотала Наёмница, но так тихо, что Вогт не мог ее услышать.

— Сначала мы подойдем к ним с абсолютно незаинтересованным видом, как будто просто так, — громким шепотом проинструктировал Вогт и ломанулся, сам не лучше пьяного коня.

Наёмница вцепилась в него, в очередной раз с не меньшим удивлением убеждаясь, что, если Вогт принял какое-то решение, его не остановить, при всей его внешней мягкотелости. «Я буду стоять здесь! — мысленно пообещала она себе. — Я не буду делать эту глупость только из-за того, что он ее делает! Пусть пропадает без меня! Ведь я так и поступлю, верно?»

Верно?

— Мы пришли освободить вас! — пафосно известил Вогт. Если кто-то на площади его не услышал, то ему следовало прочистить уши еще лет так десять тому назад.