Игра Бродяг

— А теперь мне так плохо. Я даже не понимаю, почему… ведь это был всего лишь сон.

— Просто забудь об нем, — попросила Эхо. Хорошо бы и ей самой забыть этот гнетущий образ… но огненный гриб, стремительно растущий и расширяющийся, стоял перед ее глазами.

Кудрявая девушка еще не принесла им завтрак, но есть и не хотелось. Вогтоус зачерпнул ладонями воду и прижал их к лицу, пытаясь угомонить разгорающуюся головную боль.

— Голова трещит. Как будто кто-то проделал в моей черепушке дыру и затолкал внутрь раскаленные угли, — пожаловался он. — Ладно, неважно. Мы должны найти ребенка. Сосредоточусь на этом, — его перебил громкий стук, как будто кто-то долбил по стене снаружи. — Что за?..

Свет за окном постепенно мерк. Это было настолько нелепо — забивать досками окно, что бродяги даже не сразу поверили в то, что это действительно происходит, и, застыв, просто стояли посреди комнаты.

Вогтоус очнулся первым и бросился к двери. Она раскрылась, но не широко, и сразу захлопнулась под напором пыхтящих тел снаружи. Вогтоусу хватило секунды, чтобы достигнуть настоящего бешенства.

— Вы, кретины! — выкрикнул он, отчаянно заколотив в дверь кулаками.

Эхо бросилась к нему.

— Вогт, нет! Это не лучшая идея…

Зрачки Вогта сузились до точек. Эхо отшатнулась.

— Ублюдки, как они смеют запирать нас? Сейчас?! Что происходит? — спросил он и сам себе ответил: — Майлус…

***

Наверное, он уже должен был здорово проголодаться, но голода не чувствовал. Молчун не стремился внушить себе, что не боится того, что ему предстоит сделать, но не стремился и признать, что боится — и этим страхом сыт по горло. Лежа в зарослях (кусты еще не настолько поредели, чтобы их нельзя было использовать как укрытие), Молчун увидел, как мимо прошли чьи-то ноги. Он едва удержался от того, чтобы прыснуть от смеха: люди, которые ненавидят его еще больше, чем он их, не замечают его, а он тем временем затаился на расстоянии шага от них.

В очередной раз мелькнула тревожащая мысль: что, если он снова попадется хозяину? В прошлый раз Молчуну повезло: зуб — малая жертва, а все остальное и вовсе заживет бесследно. Ну или почти бесследно.

Ноги протопали мимо, шаги затихли в отдалении. Молчун выбрался на дорогу. Неподалеку он заметил кота, гуляющего по забору, и напрягся, но затем понял, что это другой кот. Уголек крупнее и толще. Кроме того, приглядевшись, он рассмотрел, что кот не угольно-черный, а с серыми подпалинами.

***

— Это замечательно. Замечательно. Я вижу, даже крыса заслуживает большего доверия, чем вся ваша деревушка, — процедил Вогт сквозь зубы.

Из-за двери что-то обиженно промычали. Вогтоус пнул дверь.

— Если Майлус отдал приказ, чтобы нас заперли, то, я надеюсь, ему так же хватит смелости на то, чтобы прийти сюда и объясниться.

— Староста не хочет разговаривать с вами. Он и нам запретил.

— Вот как. Он, что же, боится нас?

Невразумительное пыхтение за дверью.

— Ничтожества, которые подчиняются другому ничтожеству, не стоят и шерстинки с задницы осла, — холодно сказал Вогт.

В ответ тихо огрызнулись. Вогт усмехнулся.

— Он приказал запереть вас, потому что от вас никакого толку. Вы ничего не сделали, чтобы остановить дракона.

— И долго вы намерены держать нас в этом унылом домишке?

— Пока не настанет пора сразиться с драконом.

— Вы думаете, после такого вашего отношения мы еще настроены на вас работать? Да пусть дракон хоть все здесь спалит.

— Этот дракон и вас спалит, если вы не убьете его первыми.

Вогтоус отвернулся от двери.

— Им бесполезно что-либо объяснять, — сказал он Эхо. — Они думают только то что хотят думать. «Вы ничего не сделали, чтобы остановить дракона». О, они конечно знают, что нужно сделать. Их тупоголовость убьет их. Но мне все равно.

Эхо грустно посмотрела на него. Если они не разыщут мальчика, случится нечто ужасное…

***

После пары часов осторожных блужданий по деревне Молчун нашел Уголька. Тот, улегшись на бок, грелся в пятне солнечного света.

Молчун приблизился к нему как можно тише — и все же не настолько тихо, чтобы остаться незаметным для тонкого кошачьего слуха. Кот распахнул желтые глаза, взглянул на него и стукнул по земле хвостом, всем своим видом выражая настороженность и недоверие. Молчун потерял всякую надежду сразу поймать кота. Более того — он утратил саму уверенность, что вообще хочет его поймать.

Он скрестил руки на груди (пусть кот видит — Молчун не собирается его хватать) и медленно сел, прижавшись к забору. Подтянув к себе ноги, Молчун занимал совсем мало места, но все равно куда больше, чем имел на то право. Кот смотрел на него круглым ярким глазом, прикрыв другой.

И как только хозяин умудрился назвать его так — Уголек? Когда Молчуну вспоминались руки, бившие его и прижимавшие к полу, ему казалось, что хозяин Сквалог — весь эти руки, больше ничего. Конечно, такой ужасный тип не способен придумать милое имя. Это сделал кто-то другой.