Игра Бродяг

— Ты готов поверить в их честное слово? — спросила она. Ее голос звучал чуждо и хрипло. Как будто он уже разговаривал с ее призраком, чуть задержавшимся перед окончательным отбытием. — Еще не догадался, кто они? Почему они усилились за те ночи, когда бродили по миру? Каждое слово, брошенное в гневе, питает их. Каждая капля пролитой крови делает их сильнее. Но Камень Воина усилит их могущество в сто крат, и потому они не должны получить его. Мы не имеем права ввергнуть мир в кошмар их власти.

— Тогда я просто убью их. Плевать на последствия!

Вогт попытался обнять Эхо, но она отшатнулась. Она наклонила голову, и черные пряди, выбившиеся из косы, занавесили ее лицо.

— Ты так ничего и не понял, Вогт. Не хочешь понять. Тебе удобнее винить во всем кого-нибудь другого.

— О чем ты?

Эхо подняла голову, и Вогт увидел, что в ее глазах бушует собственное море.

— Это ты начал Игру, Вогт. Твои решения определяли действительность, волнами расходясь по миру… само твое пребывание здесь уже навсегда изменило реальность. И если ты оступишься… если ты нарушишь правило… все не ограничится чередой противных неприятностей, как в моем случае. Последствия будут ощутимы везде. Мир погрузится в хаос.

— Я не могу убить их, не могу отдать им камень, не могу убедить отпустить тебя. Тогда что мне делать? — воскликнул Вогт. — Что?!

— Уйти.

— Уйти? — повторил он пораженно. — Я не могу оставить тебя.

— Но ты должен, — слеза сорвалась и потекла по щеке Эхо. — Это и есть твое последнее испытание. Это финал, Вогт. Все, что тебе осталось, — отказаться от меня.

— Нет! — заплакал Вогт. — Я отдам им камень… пусть забирают… Я уйду с тобой…

— Вспомни свою историю, Вогт. Ты должен принять мою жертву, даже если это невыносимо…

— Мне не нужна такая жертва! — Вогтоус попятился. — Какая это будет рана для меня, ты понимаешь?! Какой такой жизнью я смогу жить? Просто скажи мне, чтобы я убил их, Эхо, только скажи — и я сожгу их в один миг!

— Это единственный способ победить…

— Мне плевать на победу! На Игру! На правило! Мне плевать на последствия!

— Подумай о мире…

— Мне плевать на мир, если в нем нет тебя!

— В этом проблема… — мотнула головой Эхо, и меж ее бровями прорезалась глубокая скорбная морщинка. — Все, кого мы встретили в Игре, жертвовали миром ради личных желаний. Шли на самые скверные поступки чтобы получить то, что хотели. Мы неплохо с ними справились, но напоследок Игра припасла самое сложное: победить себя, не позволить своим желаниям толкнуть тебя на что-то, что противно твоей морали… Ты должен быть выше человеческих влечений, Вогт. Сейчас ты плачешь не из-за жалости ко мне — я буду мертва, я не буду страдать. Ты плачешь, потому что боишься той боли, которую испытаешь, потеряв меня. Но пора бы перестать думать о себе. Пора бы позаботиться о мире!

«Время вышло».

— Вход в Страну Прозрачных Листьев — там, на поверхности моря, — торопливо зашептала Эхо. — Просто уходи. Они не смогут последовать за тобой по воде. В Стране Прозрачных Листьев все раны заживают… ты станешь счастливым и без меня…

Пальцы, снова стиснувшие горло, лишили ее голоса.

«Камень, отдай нам камень!»

Сознание Эхо начало мутнеть. Вогт поднял лицо и посмотрел в небо, как делал тысячу раз в прошлом. Небо было черным и матовым, и его темнота упала в сухие глаза Вогта.

— Ты высказала просьбу, Эхо… но так или иначе, это я принимаю решение, я выбираю концовку, — тихо произнес он, и только ветер и плеск волн осмелились звучать одновременно с его голосом. — Мне все надоело. Это то, чего вы добивались? Конец Игры.

Он вытянул ладони вперед, затем поднял их и ощутил дикую радость освобождения. Его силу умножили твердость камней под ногами, холод ветра, недостижимость неба, и в единственный удар он вложил ее всю…

Восьмерка извивалась и сжималась в испепеляющем свете. Море кипело, выплескиваясь на берег, и огненные всполохи бесновались на его поверхности, заставляя воду вскипеть.

Пальцы, удерживающие Эхо, разжались. Обмякшая, словно тряпичная кукла, она упала на камни и завалилась набок. Она чувствовала жжение на лопатках, потому что ее волосы воспламенились. Сквозь полуприкрытые веки она видела красноватое мерцание. «Море горит, — подумала она, — даже море». Вогт стал убийцей. Все внутри ее кричало от боли.

Постепенно стало тихо, вопли Восьмерки затихли… красное мерцание поблекло… Из-под земли поднималась дрожь. Как будто весь мир собирался обрушиться, рухнуть в бездонную пропасть, что вот-вот разверзнется под ним.

— Что ты натворил? — прошептала Эхо. — Что ты сделал?

Вогтоус обхватил ее голову ледяными руками и развернул к себе.

— Посмотри на меня! — закричал он. — Посмотри!

Эхо подчинилась, но в его бешеных глазах она не узнавала ничего.

— Не трогай меня, мне больно от твоих прикосновений, — с трудом произнесла она и затем вдруг закричала: — Уходи, я не знаю, кто ты! Верни мне прежнего, доброго Вогта!

Все вокруг нее стало непроницаемо-черным, затем так же черно внутри ее; ее сознание слилось с темнотой и погасло.

***