Игра Хаоса. Книга девятая. Часть 1 и 2

Пользуясь их заминкой, всадник вновь рванул вперед, сокращая расстояние до крепости. До нее всего около сотни шагов, впереди уже просматривается внутренний двор, покрытый фиолетовой дымкой, и видно, как по стенам мечутся защитники. Меньше двух десятков шагов, вот и оно — синее марево врат перехода. Проскользнуть сквозь неработающий сектор щита, приземлиться. «Уже совсем близко!» — победная улыбка только начала расползаться по лицу, когда ожили каменные головы драконов, украшавшие угловые башни. Они разом выдохнули густые плотные струи зеленого дыма, накрывшие всё вокруг вместе со всадником и его скакуном. Зашипело, пузырясь, марево защитной ауры и тут же пропало, не выдержав плотной концентрации кислоты. Следом дошла очередь до доспеха и ездового зверя, а из тумана начали появляться горгульи, чьим каменным телам кислота оказалась не страшна.

Взмах лапы распарывает беззащитное крыло. Призванное существо от боли резко шарахается в сторону, и всадник с трудом удерживается в седле, чуть не роняя Активатор. А из зеленого марева выныривают новые защитницы замка. Первую статую встретил удар кнута, расколовший прочный камень на куски, но вторая успела вцепиться в летающего зверя, распоров тому горло. Следующий взмах кнута срезал чудовищу крыло, но добить противника всадник не успел — из кислотного тумана выпрыгнула еще одна горгулья, неожиданно ударив сзади и столкнув его со спины умирающего животного. Вцепившись в Игрока передними лапами, она принялась рвать нарушителя изо всех сил, пытаясь добраться до плоти. Некоторое время доспех выдерживал мощные удары каменных лап, но к схватке присоединились еще несколько оживших статуй. Разъяренные гибелью товарок, они начали ожесточено терзать броню, когтями и клыками, и под десятками ударов доспех исчез, исчерпав вложенную в него силу. А следом, буквально за пару мгновений, оказалось разорванным на куски и беззащитное тело его хозяина…

«Мертв», — констатировал я, взглянув на браслет.

«И до карт будет сложно добраться», — закончила Тайвари.

«Бездна с картами,

 — отрезал я, — сейчас перед нами задача поважнее. За ними можно вернуться и позже».

«Согласна. Только действовать нужно предельно осторожно, чтобы не повторить судьбу нашего соперника».

* * *

За полчаса до этого…

Сигнал из Книги я услышал как раз в тот момент, когда размышлял, как лучше добраться до замка: проделать часть пути на стрекозе или все-таки не рисковать и попытаться пробраться незаметно, находя укрытия среди парящих в пустоте предметов. Трель почтового уведомления для меня была словно грохот набатного колокола, ведь я слишком хорошо помнил, в каких случаях она звучит.

С замиранием сердца я открыл Книгу и увидел сообщение от распорядителя турнира:

«Внимание, Игрок! В комнату испытания, в которой вы сейчас находитесь, прибыл еще один участник. Согласно правилам, действующим в этой локации, покинуть ее сможет только один из вас. Сражаться между собой не обязательно. Прохождение одним из соперников врат перехода автоматически несет гибель второму участнику состязания. Карты мгновенного переноса использовать нельзя. Комната будет закрыта для всех остальных участников турнира до момента окончания схватки. Удачи, и да победит сильнейший».

Демоны ада! У меня чуть ноги не подкосились от прочитанного. Опять эти долбаные гонки со смертью, как же мне это надоело! Они меня что, всю жизнь преследовать будут?! То забег в качестве дичи к заколдованному озеру с шансом стать деревом, то марафон в болотах с мертвецом на хвосте…

Ладно, надо успокоиться. Все мои грандиозные планы по захвату замка смешали и выкинули в мусорную кучу, и главная задача снова прежняя — просто остаться в живых и уцелеть. А ведь я даже представить себе не мог подобного, но вот она, мечта, болтается рядом в пустоте, никому не принося пользы. Захотелось заорать от досады, смешанной с обидой. Так, спокойно. Вдох-выдох. Сначала выжить, потом всё остальное.