Игра на эшафоте

— Да, Оскар от наилучшего государства перешёл к наихудшему. Его бросает из крайности в крайность. Так вот в качестве примера он взял как раз Райгарда Второго, изучив до основания его жизнь и преступления. Я читал и ужасался. Поговори с Оскаром, быть может, он подскажет тебе, как вести себя с отцом, если разговор зайдёт о Райгарде. По-моему, Оскар Райгарда просто ненавидит, он многих участников опрашивал, да и сам жил в те времена, когда правил Райгард.

— Как вы думаете, Ваше Высочество, — нерешительно спросил Рик, нервно вертя в руках трость. — А нельзя ли узнать о тех событиях из Истинной Летописи? Может ли человек вроде меня или вот вас попросить Ивара Краска уточнить всё про это дело?

— Ивара? Но к Летописи есть доступ только у отца. К тому же Оскар говорит, что это вещь дьявольская, опасная и языческая. Ивар не должен был соглашаться…

— Не должен был, хоть и не поэтому…

— Я слышу имя Ивара, Алекс? Опять жалуешься, что потерял приятеля? — голос Крисфена прервал Рика. Принц отсутствовал во дворце последний месяц: король отослал его из столицы после бегства Дайруса. Младший сын Айвариха тяжёлыми шагами протопал в помещение казармы, поигрывая кинжалом на поясе. Алексарх стиснул зубы. Крисфен был на два года младше брата, но гораздо крепче, его отличали те же рыжеватые волосы и голубые глаза.

— Впервые вижу тебя среди мужиков, а не богословов, — съехидничал Крисфен, — так и здесь ты умудряешься поныть. Кстати, у меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Сам решай, где какая.

Крисфен рассмеялся каким-то своим мыслям, потом встал в картинную позу, вытянув вперёд ногу в облегающем светло-коричневом чулке и изящном кожаном башмаке с серебряной пряжкой:

— Возрадуйся, брат мой, наш отец предложил тебя в мужья славной Марции, принцессе Барундийской. Никто иной как я повезу письмо Его Величеству королю Барундии Гиемону Третьему и жене его прекрасной и строгой королеве Маэрине! — произнося эту фразу, Крисфен не сводил с брата глаз. Алексарха новость ошарашила так, что он не обратил на это внимания.

— Что ты такое говоришь? Отец собирается меня женить? — Алексарх вскочил с кровати.

— А что странного? Отец жаждет внуков, а дети короля должны брать в жёны только принцесс!

Алексарх внимательно посмотрел на брата:

— Вижу, ты не забыл свою сказочную детскую мечту — жениться на принцессе?

— Ну не на принце же, — скрипнул зубами Крис. — Как думаешь?

— Тогда почему бы тебе самому на ней не жениться?

— Я не против, так ведь не я старший. Впрочем, у тебя есть шанс избежать женитьбы, — усмехнулся Крис. — Вторая новость как раз об этом: наша возлюбленная мачеха ожидает… Ах, чёрт, не знаю, кого она ожидает! Если мальчика, то на Марции можно женить его, даже если она ему в матери годится.

— У королевы будет ребёнок? — вырвалось у Рика.

Крисфен с досадой посмотрел на него:

— Будет, коли не помрёт, — бросил он. Основания для такого утверждения у него имелись: за тринадцать с лишним лет брака у Катрейны было несколько выкидышей, трое детей умерли младенцами. Надежды Айвариха укрепить трон наследниками таяли с каждым годом, смерть Айвариха-младшего их почти похоронила. И всё-таки Рику хотелось ударить Крисфена за эти слова, но он не смел, только Алексарх сказал:

— Не говори так о королеве! Отец сказал мне, что у нас будет брат, почти месяц назад. Пока, слава Богу, всё идёт хорошо. Надеюсь, ребёнок родится здоровым. Я помолюсь за него.

— Молись-молись, только на это и способен, — пробормотал Крис и обернулся к Рику: — А ты-то уже здоров? После Барундии можешь мне понадобиться. Кстати, где Мэйдингор? Хочу взять Власа с собой в Барундию — пусть местных баб полапает. — Крис рассмеялся, видя, как потемнело лицо Алексарха.

— Он во дворе, Ваше Высочество, — выдавил Рик. Присутствие Криса начинало его тяготить.

— Вот как? Эй, кто там! Вот ты! — Крис ткнул пальцем в Дима, как раз вошедшего в казарму. — Найди Власа Мэйдингора. Немедленно! Понял?

Дим бросил взгляд на Рика, поклонился принцу и вышел.

— Рик, идём, — сказал Алексарх.

— Что, надоела моя компания? — нарочито удивлённо спросил Крис. Он быстро смахнул пот с раскрасневшегося лица. На улице стояла жара, в казарме к тому же становилось всё более душно, несмотря на недавний дождь. Рик и сам вспотел, хотя был в одной рубахе без камзола.

— Мы собирались пойти к Оскару. Рик хочет с ним поговорить.

— Сам превратился в книжного червя и моего солдата хочешь погрести под книжками? — скривился Крис: — Смотри, Рик, поосторожнее с моим братцем, он тебя враз в свою веру обратит.

— Не смей говорить о вере! — взорвался Алексарх. — Твой отряд состоит из одних подонков! Ты превратил их в скотов, погрязших в смертных грехах… — Алексарх осёкся.

— Ну-ну, продолжай! Ты имеешь в виду тот грех, о котором в Декамартионе сказано «потакание страстям», или тот, который есть «извращение естественного порядка, противное Богу и природе»? Что ж, кому как не тебе всё знать о грехах, книгочей ты наш!