Игра на слух

— А какой ответ тебе нужен? Это все, что осталось от нашего клана. Джокер с Медвежонком — Чародеи. Коротышка — можно сказать, первый меч восточных земель. Моргет как убийца незаменим. А Роланд — племянник и оруженосец Коротышки. Мы стоим хорошего отряда.

— Что-то ваши Чародеи на орденцев смахивают…

— Медвежонок покинул Орден не так давно, и клятва еще висит у него за плечами, — пояснил я. — А что до меня, то жизнь отлученного мне не по вкусу, потому-то мы здесь.

— Ладно, — с сомнением протянул Тарнгельм. — А ты чем похвастаешься, старик?

— Я? — усмехнулся Хромой. — Я сумел провести их через восточные земли. Если этого мало… Одолжи мне на минуту свой пугач, а твои ребята пусть держат меня под прицелом.

Северянин подумал, кивнул и перебросил Хромому свой карабин. Хромой оценивающе оглядел его:

— Так… А теперь пусть этот пузан с пулеметом подбросит свою шапку, да повыше.

Тарнгельм снова молча кивнул — на сей раз обладателю шапки, и тот, что было сил, подкинул ее вверх, Хромой тут же, не целясь, трижды выстрелил с бедра. Ну, хоть бы уж не промазал!

Один из всадников, недомерок в медных латах, соскочил с седла, подбежал к тому месту, где упала шапка, поднял ее, издал малопонятный вопль и продемонстрировал отряду три пальца, торчащие из прорех. Хромой победно улыбнулся и перебросил карабин Тарнгельму. На того демонстрация явно произвела впечатление:

— Да, кое на что вы способны… Если то, то ты о своих спутниках говорил, правда.

Секретник недоуменно посмотрел на меня:

— Он нас во лжи обвиняет?

— Пока нет. Обвинит — скажу. Он хочет знать, что мы еще можем.

— Так покажи!

— Не люблю фокусы. Тарнгельм, ты ведь можешь на глазок определить Силу в человеке?

— Н-ну…

— Ты хочешь показательного выступления? По-моему, проще и лучше проверить нас в драке.

— Ты можешь убивать Силой?

— Как любой орденец. Только покажи, кого. Три года отлучения — причем за пользование запретными заклятьями — могут чему-то научить…

— И какими заклятьями?

— Я не понял — ты хочешь говорить об этом при непосвященных?

Предводитель усмехнулся:

— Ах, да, у вас, Чародеев, тут правил даже больше, чем у ведунов… Ладно, продолжим разговор в лагере. Оттуда вам уже не удрать, так что если передумали…

— Мы шли с востока не для того, чтоб возвращаться, — холодно отчеканил Хромой. Тарнгельм пожал плечами, как бы говоря: «Сами напросились», отдал какое-то приказание на незнакомом гортанном языке, шестеро кочевников спешились и подвели нам лошадей.

Лошадки тут все почти одинаковые, шоколадной масти. А вот седла неудобные, это я оценил уже в первые минуты езды. Ну да ничего, я всегда неплохим наездником считался… А вот Хромой на лошади держится так, словно с рождения только тем и занимался, что по степям кочевал. Улучив момент, он подъехал поближе ко мне:

— Слышал?

— Что именно? — насторожился я.

— Они говорят на языке побережья.

— Ну и что? — непростительный вопрос для командира группы, ведущей стратегическую разведку… Так что я сразу поправился:

— Ты его знаешь?

Хромой отрицательно покачал головой и отъехал.

Ладно, стадия предварительного обнюхивания прошла успешно. Если нас сразу не пристрелили, есть шанс избежать подобной процедуры и в дальнейшем. И надо сразу заявить себя как, провалиться бы пропадом, самодостаточную боевую единицу. Уж проверку-то делом нам определенно закатят, и заключаться, похоже, она будет в том, что нас стравят с кем-то из коллег-Чародеев. Профессия истребителя нежити здесь, надо думать, не в почете… И ведь Грентвиг, ящер старый, знал, что предстоит что-нибудь этакое… Хотя не рассчитывал же он всерьез, что мы досюда доберемся? Разыграл комбинацию с жертвой фигуры, а фигура возьми да и вывернись. Хотя до «вывернуться» еще далековато… Ладно, Герман тоже в отряде Серых служил, будучи человеком Верховного — и не зажужжал ведь… Вот бы кого повидать… Только непохоже, чтоб возможность представилась — последний раз видел я его в Запределье, так что, пожалуй, можно считать его покойником. Ладно, о покойниках не думать! Мы-то живы пока, и это сомнительное удовольствие я уж постараюсь подольше растянуть.

Лагерь оказался вполне обычным, я таких перевидал без счета — расставленные по кругу телеги, костры, кое-где тенты от дождя, в самой середине — с десяток палаток, составленное в козлы оружие… Тарнгельм предложил нам устраиваться, а сам куда-то ушился наводить порядок. Вообще, несмотря на мою антипатию к Серым, он мне как-то сразу понравился — простоватый, несуетливый, знающий свое дело, не дурак и выпить, и подраться — по роже видно. Из старых рубак, чуждых любой генерально-штабной думе. Не худший тип боевого офицера…

Мы гордо миновали костры всякого сброда, типа кочевой братии и копейщиков. Довольно шумно в лагере — игра в кости определенно процветает, но пьяных не видно. Одно из двух: либо Тарнгельм поддерживает железную дисциплину, либо — боеготовность N1… Есть, правда, еще один вариант, к стратегии и дисциплине отношения не имеющий: выпивку здесь достать просто негде.