Игра на слух

Мы прошли поближе к центру лагеря, где собралась публика поприличней — частью северяне, частью одетые и вооруженные на один образец, почти одинаковые с виду, долговязые и глазастые метисы. Где, интересно, их столько набрали? Еще где-то с полчаса мы обустраивались на новом месте, причем у Хромого вызвали недоумение мои неудачные попытки развести костер из кизяка. В конце концов я, плюнув на все, подпалил его (кизяк) знаком Огня. Малыш с Ларико приткнулись, где потемней и ворковали о чем-то своем, Форгет сосредоточенно занялся мечом — старый рецепт восстановления душевного спокойствия. Ну а мы с Диксом принюхивались. Я просто не знаю, как еще определить проверку обстановки с помощью Силы. Малыш, правда, выдвигал версию насчет того, где у Чародеев находится дополнительный орган обоняния, но эта плоская шуточка давно перестала вызывать даже улыбку и даже у Секретника.

А принюхаться здесь очень даже есть к чему: здесь не только Серые. Я, например, четко различил по меньшей мере одного Ведающего, кого-то, смахивающего по Силовым параметрам на Амрату из стойбища Драконов, еще кого-то уж вовсе непонятного… Зондировать всю эту компанию я поопасился — шут его знает, как к этому отнесутся, да и вообще, у нас, Чародеев, откровенный зондаж считается делом уж вовсе неприличным, все равно что через дырку в сортире подглядывать…

Однако с нами так не церемонились — я почти сразу ощутил довольно назойливую попытку прощупать мою Силу. Любопытный отыскался моментом — мозгляк у соседнего костра, в балахоне странствующего Чародея, перебирающий в руках что-то вроде четок. Таких даже в Левосте с дороги пинками гоняют… Я оборонился приемчиком, слизанным у немого ведуна, и в свою очередь уставился на этого клоуна. Ему это очень не понравилось — сразу заерзал, засмущался, прикинулся ветошью… А мне, на то, чтоб его исследовать, понадобилось чуть больше минуты, после чего я презрительно сплюнул и отвернулся. Ну, если Братство такую шваль на службе держит, то мы вообще короли!

Замухрышка вскорости испарился, зато появился Тарнгельм — откуда-то со стороны сторожевого поста, снабженного, как я успел заметить, станковым пулеметом:

— Так поговорим, Джокер?

— Поговорим, — согласился я и обратился к Хромому:

— Извини, Старшой, это мой разговор.

Хромой удостоил меня важного кивка, и я направился вслед за Тарнгельмом к одной из палаток.

Он откинул полог, пропуская меня, вошел сам. Внутри — ничего лишнего: грубый стол, несколько бочонков, обозначающих табуреты, ложе из каких-то сомнительных шкур…

Тарнгельм жестом указал мне на один из бочонков:

— Присаживайся.

Когда я с достоинством принял его приглашение, он выставил на стол пару кружек, кувшин, неторопливо налил, уселся сам:

— Итак, Джокер, еще раз: зачем ты здесь?

— Не я, а мы. Врать не буду, наш клан никогда Серому Братству до гроба предан не был, а мне кой-какие ваши методы просто противны, но мы готовы вам служить. За деньги, конечно.

— Далековато на запад вас занесло…

Ну, к этой «проверке на вшивость» мы с Хромым готовились долго и на совесть… Тарнгельм сейчас будет усиленно меня подозревать, и он это не слишком скрывает. И по роже видно, что роль контрразведчика ему никакого удовольствия не доставляет.

— А что нам делать на востоке? Я воин, и не в моих правилах жить, как мышь в подполье. В Империи бал правит Орден, в Гэлфосте — Клан. Одни меня при первой возможности сожгут со всеми почестями, а с другими, чтоб выжить, надо породниться. Надеюсь, у вас таких требований нет? Мне б не хотелось ваш знак нацепить. Медвежонку, думаю, тоже.

Он, кажется, слегка обиделся:

— Носить Знак Волка — это еще заслужить надо… А остальные ваши?

— Остальные не поладили с корпорантами. Знаешь, чем это пахнет?

— Могилой, наверно. Но ты не ответил на вопрос.

— Разве? У корпорантов, знаешь, руки очень длинные, а у Ордена еще длиннее. А мы еще и в Левосте чуток лишнего нашумели… Не слыхал еще?

— Мне это незачем, — отрезал он. — Лучше вот что скажи: на востоке Империи собирается армия Глорхауза. Почему ж вы туда не пошли? Ближе ведь… И платят щедро.

— Армия Глорхауза! — я зло оскалился. — У меня, знаешь, нет списка титулов и предков на два листа пергамента. А серой скотинкой, пехтурой, мы не были и не будем. Да, мы — наемники, деремся за плату, но раз так — хотим драться, а не служить мальчиками на побегушках у синерожих дегенератов с голубой кровью!

— Допустим, — «высокий штиль» явно произвел на него впечатление. — Но почему все же именно сюда, на Запад?

— А мы со Старшим не слепые. Есть только две силы. С одной мы поссорились. Это тебе раз. А два — хочется заработать денег и пожить в свое удовольствие, — я одним глотком выхлебнул кружку и перешел в атаку. — Ну что, Тарнгельм, нанимаешь нас?

— Ты всегда говоришь «мы», но не говоришь «я»… Давай поговорим о тебе — не о вашем клане. Итак, ты отлучен Орденом. Почему?

Я изобразил «колебание и тяжелое раздумье». Тут у меня такая сказочка заготовлена — никакой детектор лжи не прошибет…

— Так и быть… Я учился работать с нежитью. Сам понимаешь, не по книгам.