Игра на вылет

Зал как зал. Ничего в нём удивительного не наблюдается. По стенам гобелены с мужами в рясах, те же масляные лампы, но светящие без треска, посреди каменный алтарь белого мрамора, за ним картина Всевидящего Ока Зла. И стоит признать, выполненного вполне натуралистично, я даже чувствую, как забегали по затылку мурашки, разбуженные в этот неурочный час демонической силой. Кристалл лежит на отдельной полочке подле Ока и переливается магическим светом. Возможно, конечно, что так вычурно в нём преломляется свет ламп.

Но стоит только протянуть руку и прихватить артефакт, как Око самым натуральным образом моргает, и я замираю, скованный колдовством. Словно получив неслышную команду, двери тут же распахиваются, и зал заполняют чёрные рясы. Без суеты, даже можно сказать, по деловому, они забирают Кристалл из окаменевшей руки, словно статую переносят меня поближе к алтарю. И я понимаю, что допрыгался — сейчас принесут в жертву своему моргающему Оку. Прощай богатое вознаграждение от Светлых!

Сперва мне бреют голову. Проклятье! И за что такие мучения? Лысым пришлось походить ещё в те времена, когда учился в первых классах школы колдовства. Не самые приятные воспоминания. С трудом удалось тогда сбежать со своим корешом. Которого, правда, утащили посланные в погоню колдовские совы. А я смог спастись, нырнув в ближайшее озеро. Хорошо, что не испугался неумения плавать, в отличие от своего более осторожного кореша. И вот опять как в детстве — лысую голову неприятно холодит, и она страсть как чешется.

Тем временем мою одежду небрежно срезают и бросают под ноги. И стою пред алтарём в чём мать родила. Правда недолго. Быстро облачают в аналогичный балахон, и становлюсь похож на всех присутствующих, словно родной брат по вере. Все манипуляции проводят с безвдижным телом, и я ровным счётом отказываюсь что-либо понимать. Но никто и не спрашивает. Действуют молча, по давно отработанной схеме. Грубо ставят на колени перед алтарем, и давешний худой старикан, видимо за главного тут, быстро проводит обряд — что-то бормочет, окропляет с ног до головы вонючим отваром, отчего начинаю благоухать как мадам из борделя. Последним штрихом выносят за ворота монастыря и ставят на дорогу.

— Тебе туда! — Старикан рукой указывает направление на северные горы. — Если увидим тебя на западной тропе, не обессудь, за осквернение Кристалла живьем сожжём на костре. Понял?

Начинаю ощущать своё тело, руки-ноги приобретают подвижность, и согласно киваю:

— Очень-то надо, ходить по вашей западной тропе!

— Вот и хорошо.

Ворота монастыря за стариком захлопываются.

И что это было? Я верчу головой. Новая одежонка, конечно, не ахти и греет так себе, но всё лучше чем скакать верхом на огненном коне. И пока странные Тёмные не передумали, быстро шагаю прочь от негостеприимного монастыря.

— Ха-ха! — Выслушав мой рассказ, Дракон хохочет в голос всеми своими тремя смешливыми головами. Но звучит это пугающе. — Развели Светлые тебя, значит, как лоха! Ха-ха!

Но я не разделяю их веселья. Как оказалось, тропа, по которой отправили Тёмные, завела прямиком в пещеру Дракона. А моё появление не стало для того неожиданностью — в отличие от монастыря, встречали здесь буквально с распростёртыми объятиями…

— Постой! — Встрепенулся, отвлекаясь от невесёлых мыслей о своём будущем. — Какие «Светлые»? Тёмные!

— Окстись, болезный. Тёмных извели Светлые как тараканов, почитай, лет десять назад. Для чего бы им понадобился Кристалл Всевластия? Долго у меня выпрашивали. Надоели вконец — сдал в аренду. Всё-равно у меня лежит, пылится.

Вот же… Ох, и дурак же оказался!

— А то, что я новоиспечённый Светлый, да, к тому же, не разделяю их странных взглядов на всесилие Добра, не засчитывается? — с последней надеждой спрашиваю у голов.

— Нет. Зарок есть зарок — за Кристалл Всевластия монахи обязаны поставлять раз в год на солнцеворот одного из своих братьев…

— Не брат я им! Не брат! — кричу глупым головам.

— А это уже нас не касается. В Зал добровольно заходил? Кристалл в руку по своей воле брал? Да и чуем, что обряд посвящения прошёл. Значит, брат по служению Светлому Властелину. Не обессудь. Скушаем мы тебя на ужин. — И Дракон совсем по-человечески пожимает своими покатыми недоразвитыми плечами.

Вот же шайка-лейка! Одни, значит, доводят человека до отчаяния, другие, пользуясь его потерянным состоянием, склоняют на авантюру, а по итогу — Нате, кушать подано! Проклятье! И что делать? Я то совсем не проголодался!

— Слушай… — те, последнее желание исполняете?

— Последнее, ха-ха-ха! Исполняем, если не трудное. Только никаких — освободите! я хороший!

— Нет-нет. Только одну партию в кости….

— В кости? А что это такое? — ожидаемо заинтересовался Дракон…

Подвёз меня, значит, Дракон со всем добром до самого дома. Никогда бы не подумал, что так весело кататься на Драконах. Холодновато и ветрено только. Хорошо, что заранее приоделся у гостеприимного хозяина.

С трудом выгружаю сундук полный золота, что выиграл за три дня у Дракона. А я ему говорил:

— Азартен ты, Дракоша!

А он всё заладил:

— Дай, отыграюсь! Да, дай, отыграюсь!