Игра на вылет (ЛП)

— Ты спал? — удивилась она. — Прости, что разбудила, я пришла спросить, собираешься ли ты на вечеринку.

— Вечеринку?

— Продюсеры попросили отель устроить для нас сегодня вечером мероприятие, чтобы компенсировать то, чего мы лишились после соревнования.

— Это не загладит их вину, — сказал я, все еще чувствуя гнев из-за того, как все случилось.

— Нет, но я все равно иду. Ты со мной?

Я был чертовски уверен, что не отпущу ее одну в таком виде.

— Подождешь пять минут? Душ приму.

— Конечно. Надя тут тебе передала, — Ло подняла сумку с пола за дверью, — чистую одежду.

Я впустил Лорен в номер, чтобы она подождала меня, и хотя было приятно принять душ и надеть чистую одежду, на мне не было ничего из того, что я выбрал бы для себя.

— Гавайская рубашка? — Лорен рассмеялась, когда увидела меня.

— Я подумывал вместо нее снова надеть свою грязную футболку, но, честно говоря, она воняет, — криво усмехнулся я.

— Ты выглядишь великолепно. Решил оставить бороду?

Я покачал головой.

— Не было времени побриться, но я это сделаю.

Когда мы прибыли в бар на берегу океана, многие конкурсанты, которые были исключены из шоу, уже находились там. Все разделились на два разных лагеря — те, кто дружески беседовал со своими бывшими, и те, кто держался от них как можно дальше.

Было приятно видеть Лорен счастливой и хорошо отдохнувшей, но сегодня предстоит еще один вечер, который мы проведем за светской беседой о вещах, которые на самом деле не имели значения. Я вбил клин между нами, рассказав ей о своем почти сделанном предложении.

— Лорен! — Мэрайя, одна из участниц, которые были исключены из шоу в самом начале, помахала Лорен.

— Пойду поздороваюсь, — предупредила она.

— Хочешь, принесу тебе выпить?

Она кивнула.

— Спасибо. «Маргариту» или «Пина-коладу», если они у них есть.

Когда я подошел к бару, меня поприветствовали хоккеисты.

— Арчер Холт, — поздоровался Тайлер Макганн. — Я ставил на твою победу, братан!

— Здесь жизнь лучше, — сказал Картер Линч с усмешкой. — Мы проводим дни напролет в бассейне или на пляже, выпиваем и выступаем в качестве якоря для всех одиноких женщин отеля.

Я напустил на себя игривый вид и обошел всех, пожимая руки и выпивая с некоторыми по рюмочке виски. Но когда я заказал пиво и «Маргариту», Картер закатил глаза.

— Она твоя бывшая не просто так, чувак. Сосредоточься на здешних женщинах, у которых нет багажа за плечами.

Я бросил на него сердитый взгляд. Не стоило затевать спор, Картер ни черта не знал, ни обо мне, ни о моих желаниях.

— Увидимся, парни, — сказал я, взяв напитки и махнув игрокам.

Когда я приблизился к группе женщин, с которыми была Лорен, Ирина застенчиво улыбнулась мне. Гребаная гадюка. Я проигнорировал ее.

— Девочки, знакомьтесь, это Арчер, — сказала Лорен, обходя женщин по кругу и называя мне все их имена.

После этого все замолчали. Очевидно, я нарушил единственное правило, существовавшее в этом дамском сборище — мужчинам в этой узкой тусовке было не место.

— Схожу перекусить, — сказал я, указывая на огромный стол с закусками, накрытый под открытой беседкой.

— Я с тобой, — подхватила Лорен, вставая. — Умираю с голоду.

Мы положили на маленькие тарелочки креветки на шпажках, ананасы на гриле, сыр, мясо и крошечные бутерброды. Как только мы сели за столик, я решил попробовать прорваться сквозь наползающий на нас туман.

— Нам нужно поговорить о том, что я рассказал тебе на днях в больнице.

Лорен тихо вздохнула.

— Что еще тут добавить?

— Что ты об этом думаешь?

Она положила в рот крошечный кусочек ананаса, обдумывая мой вопрос, пока жевала.

— Я многое прочувствовала, когда ты мне признался. Удивление, печаль и, честно говоря, обиду.

— Обиду?

Встретившись со мной взглядом, она кивнула.

— Я думала, мы значили друг для друга гораздо большее. А ты сделал предположение, что я была с тем парнем, с которым ты меня видел, вместо того, чтобы прямо спросить меня об этом.

Я усмехнулся.

— Какой девятнадцатилетний парень захочет приближаться к своей бывшей и рисковать быть отшитым самым эпичным образом в истории? Ты выглядела счастливой. Словно решила двигаться дальше.

— Я двигалась дальше, потому что должна была… Но я была далека от того, чтобы тебя забыть. Если бы я только знала…

— Тебе пришлось бы бросить колледж. — я поерзал, чувствуя себя неловко, вспомнив все то, в чем убеждал себя, когда напивался в баре Айова-Сити. — Я не хотел, чтобы пребывание со мной тебя чего-то лишило.

— В Миннесоте есть колледжи, Арчер.

Плотина эмоций внутри меня прорвалась.

— Я был напуган, ясно? Боялся, что ты скажешь «нет». Когда я увидел тебя в тот момент, улыбающуюся другому, я решил, что лучше никогда не просить, чем просить и получить отказ. Я чувствовал, что было уже слишком поздно. Как будто я уже потерял тебя.

— Я все понимаю. И не сержусь на тебя. Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить случившееся, но сейчас я в порядке. Я все еще хочу, чтобы мы были друзьями.