Игра на зыбучем песке

Воленстирец между тем вернулся к стойке, взял оттуда какую-то книжечку и снова двинулся к нам. Что опять? На этот раз он улыбался по-доброму. Вот не знаю, паниковать или уже поздно? Мужчина подошел и молча протянул мне брошюрку. «Регесторско-воленстирский разговорник и основные правила поведения на территории царства Воленстир для туристов». С опаской взяла протянутое. Благодарить не рискнула.

– Ты можешь объяснить, зачем мы тут сидим? – спросил младший.

Не отвечала я долго, крутила в руках книжечку.

Да не знаю я, что делать!!! Какое решение верное?! Поглядела на часы, висевшие над вратами. Половина пятого. Колокольчики интуиции жалобно зазвонили, но от чего именно они меня предостерегают?!

– Мы ждем, – неуверенно начала я. – Ждем еще пятнадцать минут и уходим.

– Ты странная, – вздохнул Фрэнки и забрал у меня разговорник.

Длинная стрелка необычно долго взбиралась по хронометру. Не совершаю ли я ошибки? Посмотрела в окно, очередной крылатый летающий корабль прокатился по полосе, взлетел и очень быстро растворился в воздухе на фоне красных дюн.

В любом случае скоро вечер, и если у Грейдеринса не получилось договориться о помощи мне, мы рискуем остаться без ночлега.

Когда проклятая стрелка щелкнула у цифры девять, я вскочила.

Все! Довольно! Я устала беспокоиться и накручивать себя! У меня уже пальцы дрожат! И это у меня – боевого мага! Время вышло! Мы справимся! Обживемся, пристроим Фрэнки! И даже штрафы выплатим, если придется! Понятия не имею как, но выплатим!

– Идем! – уверенно бросила я брату и первой потопала к выходу.

Но не сделала и трех шагов, когда за спиной раздался незнакомый мужской голос:

– Леди Флориан Келерой, я полагаю?

* * *

Не успели…

Я застыла как вкопанная и тут же молниеносно развернулась, готовая ко всему.

Он был уже немолод… этот непонятно откуда взявшийся дядька в шляпе. И вызывал стойкие ассоциации с… пиратом! Круглолицый, усатый, бородатый, загорелый регесторец в светлом льняном костюме с жилеткой из коричневой кожи, в начищенных до блеска бордовых туфлях. Из-под шляпы выбивались темные кудри, тронутые сединой, из-под жилетки портупея с кривым кинжалом в ножнах.

Мы осматривали друг друга – я напряженно, он в местной, излишне вольной манере, дерзко и оценивающе, даже… как-то по-собственнически, и при этом сиял ослепительной, столь располагающей улыбкой, будто последнюю тысячу лет ждал в Воленстире именно меня!

Хитро прищурившись, наглец нарочито поцокал языком и протянул:

– Очарова-а-ательно…

Я инстинктивно подобралась, презрительно поджала губы.

– Простите?

Но он даже бровью не повел, вытащил руки из карманов и уверенно направился к нам, не переставая радостно скалиться.

– Я здесь, чтобы проводить вас.

Глаза у него были темными, взор цепким.

– Проводить? Куда? – переспросила я подозрительно, внутренне холодея.

Сверкнул браслет связи с неизвестной эмблемой, и мужчина, нарушив все возможные правила приличия, ловко ухватил меня за локоть.

Какая я… дура!

Ну, западня же!!!

– Как куда… – Потянулась откровенно издевательская пауза. – К вашему месту работы, разумеется. – И он подмигнул мне. – А вы что подумали?

– Работы? – Я опешила.

– Работы, работы, – снисходительно закивал незнакомец. – Вы хотя бы читали, что так… скоропалительно подписывали? Филиалу требуется учительница по деструкции. Вы ею и станете. А я, так уж и быть… согласился опекать вас по просьбе его светлости. Помогу вам освоиться и при этом не наломать дров.

Я? Учительницей?! Какой абсурд!

И что же это выходило? Герцог все же договорился с… Ведомством? С этими принципиальными законниками, сломавшими мою жизнь?! Неужели ему настолько

сильно требуется здесь какой-то вшивый преподаватель по бытовой магии?!

Не верю!

– Прошу вас, поторопимся, – перебил мои размышления весельчак в шляпе и обернулся к испуганному Фрэнки. – О, а вы, наверное, тот самый юный лорд Келерой? Ай-я-яй, шалопай! Как же это вас демон дернул подставить сестру? А вот за то, что брошюрку изучаете, хвалю, это вы молодец. Воленстирское правосудие не так терпимо к юношам, как к девушкам. Порой за случайно брошенное слово можно и головы лишиться.

Младший сглотнул и побледнел, а мужчина настойчиво потянул меня вперед, ласково подгоняя:

– Давайте-давайте, юная леди, до филиала недалеко. Сейчас повозочку возьмем, вмиг домчим. Жаль, не успею представить вас мистеру Данкеру сегодня. Вечер уже, но как он вас ждал, ох как ждал…

Предки, он мне зубы заговаривает?

– Кто это? – Я нехотя двинулась в указанном направлении.

Несмотря на заверения этого типа про работу, на улицу я выходила, не дыша, мышцы сводило от напряжения.

А когда миг спустя к нам решительно шагнули два крепких загорелых регесторца, смахивавших на оперативников, я почти загрузила гравитационную структуру!

Ну, вот и все! Вот и все! Фрэнк с чемоданами вообще чуть на месте не осел.

– Спокойно! – Новоявленный опекун до боли сжал мой локоть. – Это всего лишь моя личная охрана и ваша, пока мы вместе. Доверьтесь мне, Флориан, и будете в безопасности.