Игра на зыбучем песке

С недоверием покосилась на него, но вслух ничего не сказала. Неужели мы прямо-таки вольны делать все, что хотим? И предупреждения – лишь трепетная забота о нашей безопасности? Очень сомневаюсь…

– Ваш первый урок уже завтра, – внезапно огорошил меня Лекс.

– Завтра?! – Я в ужасе уставилась на него.

– Да. С самого утра. Начало занятий ровно в семь. – Он сочувственно покачал головой. – Как говорится, сначала дела, потом развлечения. Ой, не смотрите на меня так, просто познакомитесь с классом, в Воленстире важно соблюдать формальности. Вы девушка находчивая, живо сообразите, что к чему. Кстати, на первое время к вам приставят переводчика, но я настоятельно рекомендую заняться изучением местного языка. Так в Воленстире жить гораздо проще.

Экипаж начал тормозить, зазвенели бубенчики.

На улицу я выскочила первой, не дожидаясь приглашения Лекса, и сразу увидела высоченную крепостную стену из белых каменных блоков. Над воротами, перегороженными шлагбаумом, висела энергетическая вывеска «Тиреградский филиал Института артефактологии».

Широкий проспект, по которому мы сюда приехали, уходил налево, спускался с горы и упирался в серебристо-синее море под почти фиолетовым небом. Справа хребет Ашалар загораживали крыши домов, ослепительно сверкавшие на солнце, будто охваченные пламенем. Сверху дрожал красноватый воздух, искажая силуэты далеких железных мачт, ферм и паутину странных тросов.

Проходная в филиал охранялась, за порядком на площади следили, судя по всему, и то и другое осуществлялось местными силами правопорядка. Несколько мужчин в уже знакомой мне черной форме, но с какими-то иными надписями на спинах были вооружены длинными саблями. Вахту они несли по обе стороны от главной арки и зорко следили за случайными прохожими, торопившимися поскорее миновать ворота регесторского учреждения.

Правда, спешили они ровно до того момента, пока не увидели меня.

Ну что ты поделаешь?

Еще и порыв жаркого ветра налетел не вовремя, юбка плотно облепила мою фигуру и теперь хлопала, будто реющий флаг. Не только мужчины, но даже девицы не постеснялись уставиться на меня как на диво дивное. Один воленстирец вообще споткнулся, другие просто останавливались и глазели.

Хм…

В прежние времена я гордилась, когда люди оборачивались мне вслед, могла еще и подразнить обольстившегося зрителя, бедрами покачать. Но здесь… Впервые захотелось превратиться в неприметную серую мышь! Чужое внимание жгло, я физически ощущала, как на мне сошлись сотни взглядов – любопытных, удивленных, оценивающих, а еще липких, раздевающих… всяких разных!

Но стоило Лексу взять меня под руку, все прекратилось. Люди как ни в чем не бывало принялись расходиться, лишь особо озабоченные продолжали тайком подглядывать.

– Почему они так на меня смотрели?! – не выдержала я. – У меня же прививка!

Лорд усмехнулся в усы.

– Ну-у-у… Прививка тут ни при чем. Не поленюсь повторить, Флориан, вы удивительно красивы, а по местным меркам даже экзотичны. Знаете, после войны в Тиреграде прижилось много ророк, и пепельными блондинками тут никого не удивишь, но у ваших волос особенный теплый оттенок, сейчас же, на закате, они вообще отливают золотом. Так что готовьтесь к вниманию, юная леди… – Он весело подмигнул. – Теперь вы понимаете, чем так ценно мое общество?

Поджав губы, я позволила подвести себя к шлагбауму.

– Пропуском на территорию служит ваш браслет.

– А как же Фрэнки?

Брат шел следом с чемоданами, а за ним уже замыкали процессию подъехавшие верхом охранники Лекса.

– Ах да… – Похоже, про моего младшего родственника новоявленный опекун и думать забыл.

Обернувшись на ходу, он окинул Фрэнка критичным взором, поморщился каким-то своим мыслям, словно сомневался, нужен ли брату вообще пропуск, но потом все же сделал знак охраннику, и уже тот отправился на проходную договариваться с воленстирцем.

Тиреград. Филиал Института артефактологии

Флориан Келерой

Добро пожаловать в чулан, леди Келерой. Не хоромы – это мягко сказано.

Квартира считалась двухкомнатной, но комната тут была лишь одна – тесная спальня, где едва мог развернуться Фрэнки. Большую ее часть занимала узкая койка и платяной шкаф. Второе помещение, вероятно, предназначалось одновременно и для кабинета и для гостиной, но назвать этот закуток в коридоре комнатой язык не поворачивался. Скорее он напоминал кладовку, в которую какой-то умелец чудом впихнул стол, крошечный диван, плетеное кресло.

В целом интерьер производил странное впечатление, он словно застыл во времени, даже раскаленный воздух не двигался, лишь пыль кружилась в рыжих солнечных лучах, настойчиво пробивавшихся через неплотно прикрытые пластинки ставен.

Ясно, почему лорд Лекс не поднялся с нами, а просто всучил ключи и свои личные сигнатуры и пообещал завтра отыскать меня в филиале.

– Какая гадость, – печально постановила я, подперев плечом дверной косяк.

Между тем братец уже протискивался в комнату вместе со своей сумкой.

– На кровати буду спать я, – нагло заявил он.

– Это еще почему?