Игра по правилам любви

— Ну, хорошо, мистер Лоуфорд! — произнесла она вслух. — Вы хотите играть со мной в кошки-мышки? Я — готова. Но предупреждаю вас, что я — чертовски опасная кошка!

— Вы выглядите совсем как кошка, которая только что съела мышку!

Кристина резко повернулась.

Рядом с ней стоял Джон Лоуфорд! Он опирался руками на перила и смотрел через Гудзон в сторону Нью-Джерси.

Экскурсионный корабль приблизился к пирсу, от которого около трех часов назад они отправились в поездку вокруг Манхэттена.

— Вы так думаете? — спросила Кристина и сразу же разозлилась на себя. Ей надо было бы сделать вид, будто ее совсем не интересует его замечание. Если фирма посылает контролера в ее первую поездку, то это — дело фирмы. Она не позволит себя обмануть, но и не будет набиваться в друзья!

Джон Лоуфорд рассматривал ее, явно забавляясь, и Кристина почувствовала, как в ней поднимается злость. Она ненавидела мужчин, которые много о себе воображают, а Джон Лоуфорд, кажется, был ярко выраженным представителем этого вида.

Кристина посмотрела сквозь него. Вчерашнее поведение Лоуфорда, когда он намеренно держался на расстоянии, имело только одну цель — казаться более значимым. Человек, который много попутешествовал по белу свету и приобрел большой жизненный опыт, оказался в заурядном обществе туристов. Очевидно, это была только маска, благодаря которой он мог производить большое впечатление на туристок. Нужно было только видеть, как преображалась каждая из них, стоило ему появиться. Вероятно, мистер Лоуфорд таким же образом собирал эротические туристические приключения, как другие люди — почтовые марки!

Размышления Кристины, которые отнюдь нельзя было бы назвать положительными, прервал голос Лоуфорда.

— Я только хотел сказать, что вы выглядите так, будто очень довольны собой, — сказал он.

— А почему бы и нет? — Кристина посмотрела на него. — Погода — прекрасная! Люди развлекаются! Я думаю, что экскурсия прошла весьма успешно!

— О да! — подтвердил Джон Лоуфорд. — Если учесть то, что никто из туристов не упал в воду, тогда вы можете внести в отчет эту экскурсию как действительно успешное мероприятие!

— Это зависело бы от того, кто упал бы в воду, — ответила Кристина с самым любезным выражением лица. — Может быть, это даже бы усилило значение моего успешного мероприятия.

— Точный укол шпагой, — Джон Лоуфорд засмеялся. — Я надеюсь, вы не думали о каком-то определенном человеке!

— По крайней мере, я не хочу называть вам никакого имени, — ответила Кристина и продолжила: — Впрочем, официальная программа ведь еще не окончена. После обеда у нас экскурсия на Эмпайр-стейт-билдинг. Я лично буду следить за тем, чтобы вы не упали с него вниз.

— Вот это действительно особое обслуживание! К сожалению, я должен отказаться от вашего общества и от общества других туристов. За этот день я уже изрядно наскучался и вынести еще одну экскурсию просто не смогу. Но вам не нужно беспокоиться, со мной ничего не случится.

— Ну, тогда у меня действительно свалился камень с души, — ответила Кристина с самой дружелюбной улыбкой, при этом подавив в себе желание столкнуть своего собеседника в Гудзон.

Джон Лоуфорд что-то весело насвистывал про себя. Это могла быть и песня «Воспоминания», и американский гимн. Джон никогда не отличался музыкальностью.

Он выбрал темно-синий вечерний костюм, а к нему рубашку от Гермеса и подходящий шелковый галстук. И, разложив одежду на кровати, отправился в ванную комнату, где попытался доказать, что у него действительно приличный баритон.

Когда четверть часа спустя Джон вышел из ванной, он ощущал себя свежим и бодрым. Настроение было таким приподнятым, словно в этот вечер его ожидало что-то особенное. Однако, по идее, ничего интригующего не просматривалось. Для начала Джон решил совершить бросок в «Алгонквин». Бар был местом встречи журналистов, редакторов и авторов. Может быть, он встретит кого-нибудь из старых друзей, а там видно будет. Во всяком случае, в баре он мог пропустить пару рюмок.

«Кстати, о выпивке. А что, если прямо сейчас и начать с маленькой, для разогрева, а, старина?» — спросил он сам себя.

Джон подошел к мини-бару и окинул взглядом его содержимое: пиво из Дании, французское шампанское и множество крепких напитков. Немного поразмышляв, взял миниатюрную бутылочку виски. Но едва налил напиток в стакан, как возникла небольшая проблема: не было льда.

Лоуфорд наморщил лоб. Только европейцы пили виски без льда. Хотя он и провел половину своей жизни в Европе, но были границы, которые не мог перешагнуть бравый американский парень из Огайо! С неудовольствием Джон рассматривал свой стакан с виски.

Вдруг выражение его лица просветлело. Почему он об этом не подумал сразу? В коридоре находился автомат с кубиками льда. Джон нашел в номере и пластиковую кружку, предусмотренную для этих целей. На секунду он задумался: стоит ли ему одеться? Но янтарные виски так соблазнительно сверкали, что Джон решил не тратить времени.

Он покрепче завязал на бедрах банное полотенце, взял кружку и осторожно открыл дверь.