Игра с огнем

— Кэтрин... подожди... Я принес тебе копию договора, которую отдала мне Жаклин, а еще фотографии...

Майкл взял кейс и открыл его.

Кэтрин неохотно обернулась и посмотрела на Майкла. Он так нервничал, что случайно уронил кейс, и его содержимое вывалилось на пол. Кэтрин молча наблюдала, как Майкл собирал рассыпанные бумаги, и ее взгляд вдруг упал на рекламный проспект по продаже недвижимости.

— Ты что, собираешься купить в Нью-Йорке квартиру?

Майкл хотел было солгать, что помогает своему другу приобрести квартиру, но раздумал. Какой в этом смысл?

— Да. — Майкл мрачно посмотрел на Кэтрин. — Видишь ли, раньше я полагал, что меня не устроят встречи с тобой лишь время от времени. Поэтому я решил, что лучше удалиться вообще, чем маячить где-то на задворках твоей жизни в ожидании того, когда у тебя появится свободное время для меня, и при этом осознавать, что моя любовь значит для тебя меньше, чем карьера. Но за последние несколько недель я изменил свое мнение, так как понял, что не могу жить без тебя, и основная причина, почему я приехал в Нью-Йорк, была увидеть тебя и спросить, не согласишься ли ты пару раз в неделю проводить со мной ночь...

Кэтрин не дала ему закончить.

— Ты собираешься это сделать ради меня? — тихо спросила она. — Ты купишь квартиру в Нью-Йорке только для того, чтобы встречаться со мной?

Ее голос дрогнул, на глаза навернулись слезы. У Майкла сильно забилось сердце.

— Чтобы завоевать твою любовь, Кэтрин, я готов... — Он умолк и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Я готов на все. Для меня жизнь в городе равносильна пребыванию в аду, но без тебя даже рай мне покажется преисподней.

— О, Майкл!

Кэтрин бросилась в его объятия. Майкл с тихим стоном выдохнул и страстно, но и одновременно нежно поцеловал ее.

— Ты это сделаешь, Кэтрин? Ты пустишь меня в свою жизнь?

— Мы будем встречаться два раза в неделю, когда ты будешь приезжать в Нью-Йорк? — спросила Кэтрин, строго глядя ему в глаза.

Надежда и боль, которые она увидела в них, камертоном отозвались в ее сердце. Возможно, Майкл и не сказал заветных слов «я тебя люблю», но этого и не требовалось: Кэтрин заметила любовь в его взгляде.

— Да. Ты согласна? — спросил он дрогнувшим голосом.

Кэтрин отрицательно покачала головой.

— Нет.

— Нет...

Лицо Майкла стало мертвенно-бледным. На нем застыло выражение смертельного ужаса и безнадежности.

— Кэтрин...

Но она остановила его, нежно приложив палец к губам.

— Нет, Майкл, ты уже все сказал. Теперь моя очередь. Я ревновала тебя сегодня в ресторане и была глубоко несчастна, когда ты сказал, что между нами все кончено. Во время нашей последней встречи в Нордвинде, помнишь? — спросила она, наблюдая за выражением лица Майкла.

— Помню. Я говорил что-то в этом роде, так как чувствовал, что сойду с ума, если буду встречаться с тобой и при этом осознавать, что ты не принадлежишь мне полностью.

— Я подумала, что ты просто не хочешь меня, — прошептала Кэтрин. — Я ждала, пока ты покормишь овец, чтобы сказать тебе...

Она замолчала и кончиками пальцев стала водить по его руке, пока Майкл не напряг все мышцы и не взмолился сквозь стиснутые зубы:

— Кэтрин!

— Извини, — пробормотала она и покраснела. — Я не имела в виду... Просто мне так нравится прикасаться к тебе, — застенчиво добавила она.

— Кэтрин! — прорычал Майкл.

— Да-да. Пока ты отсутствовал, я обнаружила, что вполне могла бы управлять своими делами из Нордвинда. — Кэтрин опять взглянула ему в лицо, отвернулась и дрожащим голосом попросила: — Не смотри на меня так, а то я никогда не закончу.

— Почему же ты ничего не сказала мне тогда?! — в отчаянии воскликнул Майкл.

— Мне показалось, что ты отвергаешь меня.

— Отвергаю тебя... — Майкл закрыл глаза и тяжело задышал, — после того, как мы накануне занимались любовью? Неужели ты хочешь сказать, Кэтрин, что мы убили последние четыре недели, живя врозь, тогда как могли бы быть вместе? Что я каждый день и каждую ночь тосковал по тебе и... О Господи, эти ночи! Ты хоть представляешь?..

— Еще как представляю, — заверила его Кэтрин.

Она все еще не могла свыкнуться с мыслью, что Майкл настолько сильно любит ее. От пьянящего счастья, переполнявшего все ее существо, у Кэтрин закружилась голова.

— Ты действительно готова вести свои дела из Нордвинда, чтобы быть со мной? — взволнованно спросил Майкл.

— Это довольно разумно, — с притворной серьезностью сказала Кэтрин. — Тот, кто хочет чего-либо достичь в карьере, не должен забывать и о личной жизни.

— Значит, это деловое соглашение? — шутливо спросил Майкл.

— Не совсем, — ответила Кэтрин, у которой внутри все сжалось от сладостного томления, когда Майкл стал языком щекотать ее подбородок. Она вдруг отступила назад и озабоченно спросила: — Мне ведь не придется носить резиновые сапоги, не так ли, Майкл? Я в любом случае не буду, если только...

— Если только они не будут эксклюзивной модели, — подхватил Майкл.

Глава 13

Майкл сделал Кэтрин официальное предложение и помимо обручального кольца преподнес ей свадебный подарок — бриллиантовое колье работы XIX века.