Игра со Зверем

Охранник поставил свою ношу на ноги, и она застыла. Обвела взглядом присутствующих, слегка задержавшись на Аароне, и опустила голову, проявляя уважение… нет, скрывая зевок. Никакого почтения! Тогда почему ему хочется смеяться?

Оракул оглядел невольницу с головы до ног, и в глазах у него промелькнуло разочарование.

— Что, девочка, лютует твой наставник? — спросил он добродушно.

Та метнула настороженный взгляд на Хозяина и промолчала.

«Сволочь бездушная. Нельзя было раньше разбудить?»

— Девочка, поговори с нами.

Мактиан, подавшись вперед, впился в несчастную тяжелым немигающим взглядом.

— Скажи… — он сделал короткий пасс рукой, — правду. Я приказываю.

— Ты мне не Хозяин, — сверля левхойта темными глазами, отчеканила Кэсс. — И мне плевать на твои приказы — я их никогда выполнять не буду.

Демон вскочил, его лицо стремительно залила чернота, но строптивая рабыня даже не вздрогнула. И пострашнее видела.

— Отец, — негромко позвал квардинг, не вставая с места, — ты просил правды. Так что бесишься?

— Жаль, что ты так и не решилась отрезать волосы, — протянул оракул. — Было бы забавно.

Человечка промолчала. Динас не задал ей вопроса, и отвечать необходимости не было. Кроме того, она не собиралась рассказывать этим не-людям ничего, что касается ее и Амона.

— Кэсс… почему он? — вдруг тихо спросил Рорк. — Почему ты выбрала его?

С губ рвалось признание в любви, но этого говорить было нельзя. Нельзя.

— Ответь, милая, — медленно протянул Аарон.

«Потому что я люблю его. Люблю!»

Она увидела, как вспыхнул на миг хищный огонь в желтых глазах. Зверь. Ее Зверь.

— Потому что он Зверь, — с облегчением ответила девушка. — Сильный, страшный Зверь.

В глазах Рорка мелькнуло понимание.

— Он сильный… она выбрала по силе. Тьма, а я-то напридумывал… Извини, друг. Я решил, у нее к тебе какие-то чувства. Вот ведь… у человека чувства — это еще смешнее, чем чувствующий демон. Ты же ничего не испытываешь к нему? — Облегченно, с легкой усмешкой, спросил он претендентку, не ожидая, впрочем, ответа.

— Испытываю, — прежде, чем смогла сдержаться, ответила Кассандра и увидела, как все застыли, даже ее демон. — Например, сейчас я ненавижу его за то, как он безжалостно гонял меня на Поприще. Ненавижу… и он об этом знает.

— Строптивая, — протянул Аарон.

— Совет узнал все, что необходимо? — насмешливо спросил квардинг Ада. — Или вы хотите…

Он встал и небрежно повел плечами. За спиной развернулись призрачные черные крылья, отбросив тени на вытянувшиеся лица собравшихся.

— …продолжить проверять мою верность?

— Амон! — вскочил пораженный Рорк. — Никто не проверял тебя! Друг, это…

Но квардинг проигнорировал его порыв.

— Одно слово, ОТЕЦ, и я сложу с себя полномочия. И перестану тренировать претенденток.

— Амон! — воскликнул уже Аарон.

— Вы заставляете меня оправдываться. Меня! — демон обвел совет тяжелым взглядом, на черном лице вспыхнули багряные узоры. — Подозреваете? Мне даже не нужно твое слово, Мактиан. Я складываю с себя…

— КВАРДИНГ!!! — Динас вскочил, и предводитель воинства Ада замолчал, глядя на оракула пустым, ничего не выражающим взглядом, в котором плескалась Бездна.

— Я прошу прощения за недоверие, — выплевывая каждое слово, сказал Мактиан.

— Я прошу прощения за недоверие, — грустно повторил за ним Рорк.

— Я прошу…

Разгневанный недоверием убрал крылья только после того, как извинился оракул. Молча развернулся и стремительно покинул зал. Фрэйно, стоявший все это время неподвижной тенью за спиной нииды, отступил в сторону, пропуская квардинга, а потом схватил Кэсс за руку, и потащил следом.

Двери за ними закрылись неслышно.

Вернувшись в свои покои, Амон какое-то время изучающее смотрел на Кассандру, а потом подтолкнул к кровати.

— Тебе надо поспать — стала тощая, ухватиться не за что. Ложись.

— А ты? — тихо спросила она.

— И я.

Вытянувшись рядом с ней на хрустящих простынях, демон закрыл глаза, вспоминая Совет и обдумывая произошедшее.

— Ты все подстроил, — вдруг прошептала ниида, обнимая его тонкой прохладной рукой. — Я поняла.

— Спи, — тихо приказал он.

— Сволочь ты, — уже засыпая, пробормотала девушка.

Хозяин в ответ хмыкнул, и провел рукой по гладким огненным волосам. Рабыня вздохнула и уткнулась лбом в горячее плечо.

— Спи, Кэсс.

Она проспала, не шевелясь, весь остаток ночи. Квардинг, вставая в рассветном полумраке, осторожно высвободился из кольца хрупких легких рук. Как ровно и уютно она дышит… Ему вдруг стало жаль человечку. Спящая она казалась еще тоньше, еще белее, становилась какой-то совсем уж прозрачной, как тяжелобольная. Это тревожило.

Надо ее чаще кормить. Сама наверняка забывает. Он провел кончиками пальцев по нежному молочному плечу и улыбнулся, когда соня сладко выгнулась. Пусть отдыхает.

* * *