Игра со Зверем

— Хорошо иметь во владении ангела, — практично заметил гость.

— Да, особенно такого, у которого весь подвал забит питьем, — легко согласился Амон.

— Итак, — предводитель Адова воинства отослал прислужника и разлил по бокалам напиток. — Ты сделал то, о чем я просил?

— Нет, мой квардинг. Пока нет.

— Выжидаешь?

— Да. Но дело не в охране, а в оракуле. Он любит все проверять не по разу, поэтому я особенно не тороплюсь. Все будет безупречно, — демон отбросил вдруг насмешливый тон и спросил, — ты бы хотел, видеть меня левхойтом Ада?

— Нет, — последовал мгновенный ответ.

— Причины?

— Сидеть на троне и плести интриги? Ты сможешь, но… сбежишь через сотню-другую лет, и мне все равно придется занять твое место.

— Ха! — отозвался Тир. — Ты меня слишком хорошо изучил. Это даже досадно. Получается, мне нечем удивить своего предводителя.

— Зато ты единственный можешь его не опасаться, — спокойно заметил тот.

Сидящий напротив кивнул, сделал щедрый глоток бренди и блаженно зажмурился.

— А девчонка догадывается о том, какую участь ты ей уготовил?

— Это не имеет значения, — пожал плечами собеседник. — Играть ей все равно придется до конца. Кстати, об играх. После третьего соревнования мне понадобится твоя помощь. И, пожалуй, помощь твоей претендентки.

Сотник кивнул.

— Кстати, о претендентке… Я всякое повидал, но эта шлюха…

Разговор свернул в другое русло.

Так Тир просиживал в этой просторной зале каждый вечер последние две недели. Он не спрашивал о причинах столь частых встреч, как и о том, почему друг не найдет себе занятия приятнее, ведь его ждала в постели теплая и на все готовая девка. Ну да ладно. Его дело не лезть с расспросами, а по мере сил выручать своего вожака, как он и делал последние несколько сотен лет. Квардинг доверял ему. Демон заслужил, выстрадал это доверие. В памяти всплыл недавний разговор с братом и на мгновение, на долю секунды, в душу закралось сомнение. Все-таки… Но он безжалостно придушил робкую неуверенность и выбросил лишние мысли из головы.

Уходил он, как обычно, под утро, напомнив Хозяину нииды, что этот день будет последним перед соревнованиями, и особенно лютовать на тренировке не стоит.

Амон задумчиво посмотрел ему вслед, и отправился в спальню, чтобы разбудить сладко сопящую соню. Занятие он отменять не собирался.

* * *

День пролетел слишком быстро. Кэсс все надеялась, что он будет тянуться, и очередное Испытание долго не настанет. Увы. Время в переживаниях пролетело стремительно. Она снова стояла на Поприще. На этот раз претенденток подготовили к зрелищу. Видимо оно обещало быть красочным… Каждая девушка получила специально сшитую одежду. Ниида, взяв в руки темно-бордовый шелк, которого, от силы хватило бы только на пару шарфов, с ужасом думала о том, что в этом наряде ей, похоже, придется предстать перед сотнями зрителей. К чему это раздевающее одеяние? Она кое-как надела предложенные лоскуты и сразу же почувствовала себя голой. А, выйдя на арену, и вовсе захотела прикрыться руками. Остальные участницы предстоящего действа смотрелись ничуть не менее нагими. Вилора была в похожем наряде, только темно-синего цвета и, судя по её окаменевшей спине, тоже чувствовала себя неуютно. Одна лишь Натэль, щеголявшая в голубом шелке, ощущала себя свободно. Она даже потянулась, демонстрируя безупречное тело.

Ох… Вот бы хоть толику такой уверенности в собственной красоте! Нет, Кассандра видела только царапины и синяки на своих голых ногах и чувствовала липкие, как подтаявший сахар, взгляды. Демоны смотрели на неё особенно пристально. Конечно, как-никак ниида. Хотелось сжаться и зарыться с головой в песок. Она попыталась встать непринужденно, но подумала, что будет выглядеть развязно. О, боги, пусть уже начнется это состязание, только бы не пялились так плотоядно со своих мест эти проклятые не-люди!

«Победить».

Амон со своего места смотрел на девушку, и молчал. Рорка и Аарона сегодня не было — оракул отправил их представляться новому левхойту демонов. После этого Рорк должен был отправиться проверять и готовить алтарь — работы на месяц. Оракул даже удивился, когда правитель Столицы безропотно согласился на выполнение этого поручения. Квардинг Ада же лишь усмехнулся про себя.

— Как ты смог проникнуть на Поприще? — не отрывая взгляда от застывших на арене претенденток, спросил демон. Риэль, стоявший рядом, поклонился:

— Так же, как и на все предыдущие соревнования, господин. Крадучись. Поэтому меня и не видели.

«Господин» покачал головой. Его невольник опять использовал отвод глаз. За это новоиспеченному военачальнику Антара могло крупно нагореть.

— Не рисковал бы ты попусту, пернатый, — покачал головой демон.

— Хороший совет, — одобрил раб.

— Дарю.

Ангел отвесил любезный поклон, но тут же посерьезнел и перестал паясничать.

— Ты хотел о чем-то попросить?