Игра со Зверем

Динас же повернулся к Поприщу, жадно осмотрел претенденток. На внутренней стороне коричневой сухой ладони мелькнула татуировка: солнце, наполовину скрытое затмением - знак провидца, самого сильного колдуна этого мира. Оракул втянул воздух. Тонкие ноздри хищно затрепетали, обоняя запахи страха, возбуждения и тоски. Он чувствовал Ее присутствие. Хитрая бестия. Умная. Она пряталась в одной из этих ничтожных рабынь. Стихия, необходимая для ритуала и... еще для одного действа, находилась здесь, совсем рядом.

Скоро. Очень скоро.

- Рорк.

Старому демону доставляло удовольствие называть левхойта по имени, и видеть, как тот каждый раз сдерживает недовольство, не смея ничего противопоставить. А ведь хотел. Страстно хотел осадить. По тонкому лицу грияна пробежала тень раздражения, но он вежливо склонил голову.

- Да, оракул?

- Не забудь, претенденток предводитель воинства Ада. Надеюсь, больше ты его не отошлешь.

- Нет, оракул, - квардинг положил руку на плечо друга. - Не отошлет.

- Прекрасно. Что же еще я хотел спросить? - он сделал вид, будто рассеяно вспоминает. - Ах да! Амон.

Тот вопросительно вскинул бровь.

- Скажи мне, мой квардинг, - с усмешкой спросил оракул. - По какому праву ты лишил жизни Ариану? Ее отец расстроен, и требует объяснений.

- Она обратилась, - пожал плечами убийца. - И пыталась убить претендентку. А ведь вы давно запретили обращаться не на поле боя, и дали приказ охранять девок, ставя их интересы превыше прочего.

- И ниидой ты сделал ее по той же причине? - с прищуром взглянул на него колдун.

- Так она принадлежит тебе? - вмешался в разговор Рорк. - Ты же говорил...

- Я обезопасил ее на время отсутствия, - коротко объяснил демон. - На раба рассчитывать не приходится - сам знаешь.

- Да уж, - ухмыльнулся левхойт. - Риэль...

- Квардинг. Я могу рассчитывать на то, что девушка станет свободной? - бесцеремонно перебил грияна оракул.

- Конечно. Вы всегда можете на меня рассчитывать, - последовал равнодушный ответ. - Что-то еще?

- Да. Хватит Хранителям насиловать рабынь, Рорк. И тебе тоже. Ангелы жалуются, что слишком часто их лечат.

И, не ожидая ответа, старец отошел.

- Разорвать бы его на куски, - сквозь зубы прошипел левхойт.

- Успокойся. Ничего особенного он не потребовал, - его друг вновь перевел взгляд на девушек. - Хотя Хранители со мной не согласятся.

- Ну... он же не запретил их брать, если сами придут? - медленно произнес левхойт. - Я еще не всех попробовал. А ты? Кого из них хочешь?

- Вампиршу, - задумчиво сказал Амон. - Они всегда сопротивляются до последнего.

- Хм... не пробовал пока, - гриян хлопнул квардинга по плечу. - Ну что ж, все впереди, а сейчас пойду к нашим дамам.

Едва он отошел, сознание собеседника, словно вспышка, пронзила острая и, несмоненно, чужая боль. Кэсс.

"Что с тобой? Почему тебе больно?"

Голос Амона ворвался в ее мысли, неся успокоение.

"Вернусь - убью!"

Девушка вложила в эту мысль всю ярость, какую только испытывала. Час от часу не легче: стоило ей расположиться на арене, как голову словно стиснули раскаленными тисками, и чем сильнее накатывала острая мука, тем отчетливее она слышала разговор, происходивший наверху. И каждое новое слово отзывалось страданием и... непониманием. Но стоило нииде "услышать" про Вилору, как в душе вспыхнула ревность.

"За что?"

Недоумение в таком родном голосе заставило ее забыть о головной боли. Несчастная рабыня, забыла о том, что в этом мире она - существо бесправное, и словно стала девой Ада, перенимая привычки квардинга.

"Вампиршу хочешь? Убью!"

Но Хозяин в ответ промолчал, что было еще более обидно. Вот ведь... демон!

"Как ты услышала?"

"НЕ ЗНАЮ!"

- Кассандра. Как ты себя чувствуешь? Ты бледная.

Мягкий голос Рорка раздался так близко, что негодующая ревнивица вздрогнула. Сильные пальцы нежно удержали ее подбородок и подняли голову вверх. Взгляд разноцветных глаз, теплый, безмятежный, будто лаская, пробежался по лицу и остановился на губах.

Ревнивый рык Амона улучшил Кэсс настроение. Ее губы дрогнули в улыбке, и лицо левхойта просветлело.

- Страшновато немного. И солнце припекает, - ответила девушка.

- Все будет хорошо, - гриян нехотя отнял руку и пошел дальше, одаривая каждую претендентку то словом, то взглядом, то просто кивком. Вот расцвела обычно угрюмая Натэль, когда ее расцеловали в обе щеки, вот...

"Не смей ему такое позволять!"

"Знаешь, что...". Девушка закусила губу, стараясь успокоиться. Сволочь бездушная! Он еще тогда разглядывал эту вампиршу... память споткнулась о воспоминание странного разговора про доверие, и ревность схлынула сама собой.

"Все равно убью".

Рабыня поежилась, когда Хозяин шепнул: "Мне нравится то, что ты называешь нежностью... Попробуй".

От ответа ее избавил раскатистый голос глашатая, нарушивший торжественную тишину, висящую над Поприщем:

- Только способность безбоязненно отнимать и дарить жизнь тогда, когда это необходимо - есть признак наивысшей силы духа. Сегодня мы увидим, кто из вас действительно наделен властью над собой и своими чувствами.

- Сколько пафоса... - фыркнула Нат, стоявшая слева от Кэсс.