Игра со Зверем

- Кто? - будничным голосом спросила вампирша, чувствуя, как в животе тугим узлом сжимается ледяной ужас.

Слишком быстро в этот раз. Она думала, он не придет дольше. А прошлая победа далась так тяжело, что до сих пор ныло от боли все тело.

- Риэль.

Девушка застыла, не зная, как поступить. Ангел ей понравился, а Ви привыкла доверять инстинктам, но он чем-то обидел Кэсс, которая стала почти подругой.

- Что тебе? - "гостеприимно" спросила хозяйка покоя, не торопясь открывать.

- За солью пришел, - в его голосе звучал искренний смех, не имевший ничего общего с издевкой.

Сама не зная почему, озадаченная претендентка открыла. Ночной гость окинул девушку быстрым взглядом: настороженное лицо, измятая одежда, побелевшие от напряжения пальцы на рукояти грозного оружия.

- Если соли нет, может, прогуляемся?

Это было настолько странно: его шуточка про соль, доброжелательность, столь редкостная для ангелов, что Вилора на мгновение растерялась.

- А если она есть?

- Тогда бери и пошли, - ухмыльнулся он. - Ну, или можешь продолжить спать безмятежным спокойным сном, с мечом в обнимку.

А в зеленых глазах насмешка, словно знает, что собеседница уже очень давно не спит безмятежно.

- С тобой-то мне ничего не грозит, - хмыкнула она, убирая меч в ножны. - Ты же просто адепт Добра и Света.

- Нет, - последовал беспечный ответ. Странный посетитель посторонился, пропуская недоверчивую претендентку вперед. - Я очень коварный злодей с черной душой, но, поверь, тебе нечего опасаться.

- Последний светозарный красавец, говоривший мне о доверии, до сих пор выковыривает из физиономии ногти, - доверительно сообщила девушка, гадая, на кой ляд потащилась ночью гулять с плохо знакомым мужиком?

- У Мизры всегда были проблемы с языком и руками, - сокрушенно покачал головой Андриэль и подхватил спутницу под локоть, увлекая за собой.

Они миновали несколько коридоров и галерей, прежде чем вышли к широкой, залитой лунным светом лестнице.

- Прокатимся? - по-мальчишечьи узкая ладонь указала на двух нетерпеливо гарцующих у подножия лошадей.

Вампирша медленно повернулась:

- А если откажусь?

Он пожал плечами:

- Я истеку кровью из сердечных ран, любимая.

С этими словами ангел направился вниз. Вилора нерешительно стала спускаться следом. Она ещё переминалась на последней ступеньке, а странный обитатель Антара уже был в седле.

- Ты что такая колючая? - спросил он. - На вечере у левхойта была веселая... А теперь? Завязывай уже - надоедает.

И, развернув коня, ангел направил его вниз, к Вратам.

- Ты куда?! - вампирша стремительно вскочила в седло и догнала наездника. - Нам запрещено выезжать за пределы столицы!

- Угу.

- Что "угу"? Меня убьют, если узнают! - возмущалась она, не поворачивая впрочем, обратно.

- Кэсс это не остановило. Улетела к Амону без всяких сомнений, - хитро усмехнулся ангел. - Неужели ты трусливее человеческой девчонки?

Удар достиг цели. Спутница фыркнула, пришпорила коня и засмеялась. Поддел, как ребенка! А ведь уже давно не маленькая.

- Вот ведь скользкий тип! - миролюбиво хмыкнула она, осаживая лошадь.

- Зато обаятельный, - подмигнул подстрекатель и безо всякого перехода спросил. - Он тебя часто донимает?

Улыбка собеседницы поблекла.

- Справлюсь.

- Насколько я знаю, он слова "нет" не понимает, - Риэль хмыкнул, когда Ви поморщилась, и вкрадчиво сказал, - могу помочь.

- Как? Он мой проводник! - но в напряженном голосе сквозила надежда.

- Мизраэль? Нет, колючка, он тебе не проводник, - ангел бестрепетно направил лошадь к Вратам. - Ты едешь или так и будешь стоять с отвисшей челюстью?

Вампирша закрыла рот и пришпорила коня. Тот легкомысленный повеса, который невинно флиртовал с ней на вечере и этот, дерзкий, насмешливый, источающий скрытую силу мужчина - неужели один и тот же?

- Кто ты? - спросила она, даже не понимая, что задает первый за весь вечер верный вопрос.

- Так тебе нужна помощь или нет?

- Как ты узнал? И чем можешь помочь? Не понимаю...

Только сейчас она заметила, как далеко они уже отъехали от Города. В нескольких шагах тихо шумела черная громада леса. Спутник придержал коня и спешился.

- Это было нетрудно, - он протянул руки и легко, словно всю жизнь только этим и занимался, снял шокированную девушку с седла. - Был бы он твоим проводником - тебя не охранял бы демон, а Мизра давно бы свое получил, еще пока ты в отключке была.

- С чего ж ты думаешь, что он не получил? - Вилора напряглась, понимая, что собеседник не торопится убирать руки с ее талии.

- А ему одного раза хватает, чтобы перегореть, - шепнул ей на ухо Риэль и тут же отстранился. - Идем. Здесь тебя никто не тронет.

Он невозмутимо взял ее за руку, и повел прямиком в чащу. Вампирша безропотно подчинилась, словно околдованная. Будто всю жизнь вот так ходила с ним - рука в руке по ночным дебрям.