Игра со Зверем

Аарон кивнул. Рорк тоже. Оракул, неотрывно глядя Амону в глаза, спросил:

- Ты же не боишься ее ответов, мой квардинг?

Квардинг не счел нужным что-либо отвечать. Он был по-прежнему невозмутим. Лишь прикрыл на мгновенье глаза, призывая Фрэйно. В этот раз тишина, повисшая в Зале совета, была зловещей. При этом сын чувствовал, как его бесчувственный отец плавится от ярости. Ещё бы, он его обыграл. Сам Мактиан больше не мог предъявить прав на девчонку, а вот его отпрыск, даже принеся клятву, все равно остался ее Хозяином. Рорк хмурился. Да, он хотел нииду друга и был уверен в своих силах, поэтому поступок человечки его озадачил. И совершенно не нужно ему быть в курсе, что Амон все равно не подпустил бы его к Кэсс, даже пойди она сама к левхойту в комнату. Как не нужно знать и о том, с каким трудом демон удержал в себе Зверя, узнав, откуда у его рабыни появилась шишка на затылке и ссадины.

Дверь неслышно открылась, являя телохранителя со спящей претенденткой на руках. Огненные волосы - предмет восхищения всех сидящих в Зале мужчин - свисали едва не до пола. Надо же, как отросли... Девушка была одета в простую холщовую рубаху без рукавов. Из широких пройм торчали худые руки, покрытые синяками и ссадинами. Свежая царапина алела и на правой щеке. Босые ноги тоже были все в кровоподтеках. Одним словом, униженная и угнетенная жертва произвола. Квардинг едва не рассмеялся, зная, что в данный момент ей снится подушка.

- Кэсс, проснись, - негромко позвал он.

Карие глаза моментально распахнулись.

- На тренировку? Ой...

Охранник поставил свою ношу на ноги, и она застыла. Обвела взглядом присутствующих, слегка задержавшись на Аароне, и опустила голову, проявляя уважение... нет, скрывая зевок. Никакого почтения! Тогда почему ему хочется смеяться?

Оракул оглядел невольницу с головы до ног, и в глазах у него промелькнуло разочарование.

- Что, девочка, лютует твой наставник? - спросил он добродушно.

Та метнула настороженный взгляд на Хозяина и промолчала.

"Сволочь бездушная. Нельзя было раньше разбудить?"

- Девочка, поговори с нами.

Мактиан, подавшись вперед, впился в несчастную тяжелым немигающим взглядом.

- Скажи... - он сделал короткий пасс рукой, - правду. Я приказываю.

- Ты мне не Хозяин, - сверля левхойта темными глазами, отчеканила Кэсс. - И мне плевать на твои приказы - я их никогда выполнять не буду.

Демон вскочил, его лицо стремительно залила чернота, но строптивая рабыня даже не вздрогнула. И пострашнее видела.

- Отец, - негромко позвал квардинг, не вставая с места, - ты просил правды. Так что бесишься?

- Жаль, что ты так и не решилась отрезать волосы, - протянул оракул. - Было бы забавно.

Человечка промолчала. Динас не задал ей вопроса, и отвечать необходимости не было. Кроме того, она не собиралась рассказывать этим не-людям ничего, что касается ее и Амона.

- Кэсс... почему он? - вдруг тихо спросил Рорк. - Почему ты выбрала его?

С губ рвалось признание в любви, но этого говорить было нельзя. Нельзя.

- Ответь, милая, - медленно протянул Аарон.

"Потому что я люблю его. Люблю!"

Она увидела, как вспыхнул на миг хищный огонь в желтых глазах. Зверь. Ее Зверь.

- Потому что он Зверь, - с облегчением ответила девушка. - Сильный, страшный Зверь.

В глазах Рорка мелькнуло понимание.

- Он сильный... она выбрала по силе. Тьма, а я-то напридумывал... Извини, друг. Я решил, у нее к тебе какие-то чувства. Вот ведь... у человека чувства - это еще смешнее, чем чувствующий демон. Ты же ничего не испытываешь к нему? - Облегченно, с легкой усмешкой, спросил он претендентку, не ожидая, впрочем, ответа.

- Испытываю, - прежде, чем смогла сдержаться, ответила Кассандра и увидела, как все застыли, даже ее демон. - Например, сейчас я ненавижу его за то, как он безжалостно гонял меня на Поприще. Ненавижу... и он об этом знает.

- Строптивая, - протянул Аарон.

- Совет узнал все, что необходимо? - насмешливо спросил квардинг Ада. - Или вы хотите...

Он встал и небрежно повел плечами. За спиной развернулись призрачные черные крылья, отбросив тени на вытянувшиеся лица собравшихся.

- ...продолжить проверять мою верность?

- Амон! - вскочил пораженный Рорк. - Никто не проверял тебя! Друг, это...

Но квардинг проигнорировал его порыв.

- Одно слово, ОТЕЦ, и я сложу с себя полномочия. И перестану тренировать претенденток.

- Амон! - воскликнул уже Аарон.

- Вы заставляете меня оправдываться. Меня! - демон обвел совет тяжелым взглядом, на черном лице вспыхнули багряные узоры. - Подозреваете? Мне даже не нужно твое слово, Мактиан. Я складываю с себя...

- КВАРДИНГ!!! - Динас вскочил, и предводитель воинства Ада замолчал, глядя на оракула пустым, ничего не выражающим взглядом, в котором плескалась Бездна.

- Я прошу прощения за недоверие, - выплевывая каждое слово, сказал Мактиан.

- Я прошу прощения за недоверие, - грустно повторил за ним Рорк.

- Я прошу...