Игра со Зверем

- Положим, так. Но что твой раб делал в том лесу? - прошипел, перегибаясь через стол, ангел. - Ягоды собирал?

- В тот лес он проследовал за претенденткой, которая, во-первых, удрала из города, а во-вторых, устроила такой тарарам, сражаясь с доблестным квардингом за свою девичью честь, что слышали все на несколько этажей вверх и вниз. Просто в отличие от остальных слушателей Риэль помнил приказание оракула. Вот и пошел спасать. Он невольник. Старается угодить и выслужиться.

Аарон скрипнул зубами и процедил:

- Вот именно, невольник! Убить квардинга... немыслимо! Этот предатель должен захлебнуться...

- Хватит, - Амон не повысил голос, но его оппонент замолчал и упал в кресло, однако уже через минуту оживился, вскинул голову, словно снискал озарение и даже перегнулся через стол. - Ты все подстроил! Решил прибрать к рукам армию Антара?!

- Давайте подумаем, зачем мне это... - демон сделал вид, что размышляет. - Ну да. Разумеется. Ты раскусил меня, светозарный правдоискатель. Я приказал убить Мизраэля, чтобы получить доступ к твоей армии. А может, Риэль вообще мне не подчиняется и лишь играет роль раба? Ведь я так глуп и недальновиден. Или нет - я сам отпустил предателя. Я предатель, который хочет разрушить алтарь, но для этого мне нужна армия ангелов.

Он оглядел застывших членов совета и подытожил.

- Ну и самое важное. После разрушения алтаря я смещу своего отца, чтобы стать левхойтом - ведь должна же у меня быть Великая Цель? Левхойт - это вершина, к которой я давно стремлюсь.

В тишине, воцарившейся после этого язвительного признания, явственно раздался смешок. Мактиан, глядя на сына, не смог сдержаться.

- Амон - левхойт Ада? О, Тьма... - и он рассмеялся в голос, когда попробовал эти слова на вкус.

Отец, как никто другой, знал, насколько его наследник ненавидит политику. Он, конечно, не игнорировал настойчивые попытки привлечь его к дворцовым интригам, напротив, всякий раз давал мрачное согласие в них участвовать. После чего под крайне вескими предлогами исчезал как раз тогда, когда его присутствие было необходимо. Даже около трехсот лет назад, когда Мактиан повздорил с тогдашним левхойтом столицы и хотел на время доверить правление Адом сыну, тот долго сокрушался, что никак не может заменить родителя на ответственном посту. Присутствие воинства демонов срочно требовалось на архипелаге Драконьих атоллов. О том, чтобы послать туда Тира и речи идти не могло. Шутка ли - водяные драконы! Их считали вымершими уже несколько тысячелетий. Конечно, Амон не мог остаться плести интриги и ходить туда-сюда по сводчатым галереям Столицы. Он покинул дворец уже на следующий день. И отсутствовал десять лет, чтобы наверняка.

Вернулся квардинг, конечно, с добычей, готовый вновь поддержать отца в нелегком деле плетения интриг, но Мактиан понял - очередное назначение наследника левхойтом обнаружит где-нибудь на материке Рик-Горд каких-нибудь каменных драконов. Которые не существовали в принципе. После этого старый демон окончательно смирился с тем, что сын не пойдет по его стопам.

Поэтому сейчас правитель Ада, не стесняясь, хохотал на весь Зал совета. Рорк, тоже помнивший историю с водяными драконами, и, кстати, наблюдавший тогда "в лицах" первый эмоциональный разговор отца и сына, тоже присоединился к веселью. Даже оракул и тот усмехнулся. Лишь Аарон сидел, оглушенный всеобщим оживлением.

- Сразу видно, ты редко выбираешься из Антара, - заметил Динас. - Если и есть на свете демон, который никогда не пойдет во власть, так это Амон, ибо всем давно известно - для него нет ничего менее привлекательного, чем политика.

- Я... - ангел сконфузился. - Но что же делать с Молнией? Андриэль... получается, он имеет право повести ангелов. Но...

- Мой раб отдал оружие без возражений, так что ищи нового предводителя воинства, левхойт. У вас же есть те, кому Молния дастся в руки? - спросил тем временем квардинг Ада.

Левхойт криво усмехнулся, протянул руку к мечу, но тут же отдернул, видя, как клинок тает в воздухе. Амон спокойно дотронулся до рукояти, и оружие снова стало осязаемым.

- Если нужно будет разрешить поединок с Риэлем - я дам согласие, - заметил демон.

- Даже Мизра и тот одолел Андриэля подлостью, - признался со вздохом Аарон. - Боюсь, никто не рискнет выступить против него, если бой будет честным. Или Хозяин предателя заставит его опуститься на колени и смиренно ждать смерти? - воспрянул духом правитель.

- Ради чего мне убивать раба-ангела, который меня лечит, и при этом спокоен и покорен, как человек? - удивился демон. - Хотите боя - будет, но честный, и не до смерти.

Оракул, все это время не вмешивающийся в диалог, вкрадчиво спросил:

- Амон, а ведь драться ангелам придется с тобой. Ты отнял Молнию у раба. Меч принимает тебя, как квардинга.

- Даже не мечтайте. Вставать во главе воинства Антара я не стану. Мало того, что пернатые трусливы, так еще и Зверя в них нет. Только и могут, что бить исподтишка. При всем уважении, левхойт.

- Никто из ангелов не бросит тебе вызов, - скучным голсом заметил Динас.