Игра в дурака

Виталий прямо-таки задохнулся от возмущения, раскрыл рот, но Гена ему рот тут же заткнул:

— Он, может, и не самый умный, но зато самый опытный, да к тому же, в отличие от вас двоих, внимательно анализировал рейтинги.

— Большинство рейтингов — липа! — выкрикнул Сокольников.

— Большинство — да. Но есть такие, которым все верят, потому что их делают независимые эксперты. И каждый штаб именно за этими данными гоняется. У вас они были. И мы их тоже получили. Мы собрали все рейтинги, которые публиковались в СМИ, и сопоставили с теми, что дали независимые эксперты. Так вот. Сначала ваш реальный рейтинг, Никита Петрович, был достаточно высок. Потом его начало лихорадить. Примерно за неделю до исчезновения Валерия Аркадьевича он упал на самую низкую для вас отметку. А после исчезновения, когда в свои руки все взял Бреусов, поколебавшись, принялся расти. Вам все понятно?

— Что?! Что здесь должно быть понятно?! — Сокольников сорвался-таки с места, опрокинул стул и ринулся на Виталия.

— Понятно, что вы надутый болван! — Бреусов тоже выпрыгнул из кресла, попытался отскочить в сторону, но Сокольников оказался проворнее. Он в мгновение сгреб ближайшего помощника в охапку и с диким ревом «Ах ты, паскуда!» со всего маху шарахнул того кулаком в челюсть.

Виталий издал вопль и, отлетев метра на два, рухнул на пол.

— Папа! Ты его убьешь! — закричала Катерина, с ужасом глядя на обмякшее тело.

— Выживет! — издал рык Сокольников. — Но хорошая жизнь для него кончилась!

— Это для вас она кончилась, — откликнулся слабым и оттого особо зловещим голосом Бреусов.

Наблюдавший за всем с закаменевшим лицом Шелест поднялся с кресла и сказал, обращаясь к нам:

— Ваш счет будет оплачен сегодня же.

Глава 27. Игорь

Ко всему, что происходило в последние две недели, мы не имели никакого отношения, будучи, по сути, рядовыми зрителями спектакля, разыгравшегося на глазах у всего города. Впрочем, «весь город» — сказано, пожалуй, слишком сильно, поскольку, исходя из своего прежнего опыта, знаю, что предвыборные баталии интересуют рядовых граждан гораздо меньше, чем думают сами участники этих баталий. Однако так или иначе, но история с исчезновением Севы Желтухина и Валерия Аркадьевича Сокольникова, которая, казалось бы, должна была себя исчерпать в недрах избирательных штабов, вдруг получила широкую огласку, причем все это напоминало яростную канонаду тяжелой артиллерии.

Сначала в СМИ просочилась информация о разладе в команде Никиты Петровича Шелеста, хотя ничего конкретного не сообщалось. Ответом стала информация о причастности команды Валентина Егоровича Саватеева к исчезновению журналиста, и тоже без подробностей.

Следом оба лагеря обменялись короткими автоматными очередями, обвиняя друг друга в распускании грязных слухов, после чего на телевидении выступила никому неведомая дамочка, которая, захлебываясь в эмоциях, потребовала от представителей властей сказать народу правду о похищении и возвращении на свободу известного журналиста и заместителя директора машиностроительного завода. Откуда дамочка взяла, что оба были похищены, та не объяснила, но у нее и не спрашивали.

Представители власти устами вице-мэра Прокопова пообещали во всем разобраться, но уже через день с громогласным заявлением выступил руководитель доселе малоизвестной общественной организации «За честные выборы», который поведал согражданам, что на самом деле случилось с Желтухиным и Сокольниковым. Если опустить ряд незначительных неточностей, борец за честные выборы изложил ситуацию весьма правдиво, и это вызвало у нас немалое удивление. У горожан же это вызвало бурную реакцию, что уже не удивляло, учитывая, сколько дров тут же подбросили в костер СМИ.

Вчера объявили итоги выборов мэра. Победу в первом же туре одержал Звягин.

А сегодня я был приглашен на обед к Савелию.

Вопреки традиции, когда сначала работа, а потом — угощение, ныне процедура была совмещена, и это означало, что дел по сути никаких нет, а есть лишь дружеское их обсуждение.

— Какова игра, а? Вот уж точно, дружок, кто не рискует, тот не пьет шампанское. — Савелий разлил шампанское по бокалам и с удовольствием отправил в рот ложку фруктового салата. — Ты знаешь, я люблю заранее просчитывать игру, но даже я не угадал прикуп. Догадываешься, на кого работали мои московские заказчики, которые хорошо заплатили вам за поиски Сокольникова?

Я неопределенно пожал плечами, хотя кое-какие предположения уже имел.

— На Звягина. Но я это только в последние дни сообразил, когда вся эта буча с разоблачениями поднялась. И Саватеев со своими волками, и Шелест со своими пауками молчком бы молчали, потому как им карты крапленые совсем не с руки было показывать. А москвичи, перед которыми я отчитался и деньги для вас получил, всю информацию имели. Они ее и вытряхнули перед всем миром, в результате чего оказалось, что два главных соперника Звягина дерьмом перемазаны. Следовательно, и выбор прост. Как в том анекдоте: все вокруг в дерьме, а посреди я в белом.