Игра в королевство

Когда Алекс подошел к больнице, уже совсем стемнело. Он освещал дорогу фонарем. В ярком луче опустевшее здание казалось еще более мрачным и несущим в себе угрозу. Алекс удивился: как у Вероники хватило смелости сюда прийти? А у Юры – совести запереть ее в палате и оставить там одну, перепуганную до полусмерти?

Главный вход устрашающе чернел, однако Алекс взбежал по ступеням и, не колеблясь ни секунды, вошел в заброшенную больницу. Он остановился посреди первого этажа и осветил пространство фонарем. На вид все было как раньше. Разбросанные бумаги, темные уголки цветных стекол, стул посреди лифта. Алекс прислушался. Тишина.

Он направился к лестнице и поднялся на второй этаж. Подергал двери – они оказались по-прежнему заперты. Затем Алекс постоял на третьем, но сначала решил осмотреть четвертый. Поднимаясь по ступенькам, он усмехнулся – ни дать ни взять ночной сторож. Ходит, следит за порядком, чтобы призраки не бушевали.

Правое крыло четвертого этажа встретило его тихими скребущими звуками. Сперва Алекс подумал, что ему послышалось. Он замер, пытаясь проследить, откуда доносится этот звук. Похоже, из конца коридора. Сразу вспомнились разбросанные куклы. Вероника утверждала, что во время ее первого визита в больницу игрушки были выстроены в ряд. Значит, потом кто-то разломал баррикаду.

Алекс двинулся по коридору, попутно заглядывая в приоткрытые двери. Палаты были пустыми. Зато звук становился громче. Если, например, скребется животное, такого обычно не бывает.

Дойдя до последней двери, Алекс толкнул ее и осветил помещение.

Скрестись перестали. Половина кукол по-прежнему была разбросана по полу. Другую часть кто-то рассадил на груде сломанной мебели.

– Есть здесь кто? – спросил Алекс.

Ему показалось, что за башней из старых стульев стоит фигура. Он сделал пару шагов вперед. Несмотря на луч фонаря, силуэт оставался темным. Алекс почувствовал, что подходить и тревожить его не стоит.

– Ладно, ухожу, – пробормотал он и вышел из комнаты.

Скребущий звук тут же возобновился. Алекс преодолел половину коридора, когда услышал резвый топот. Как будто кто-то пронесся на четвереньках этажом ниже.

Алекс ускорил шаг и быстро спустился на третий этаж. Он осветил одно крыло, затем второе. Никого не было. Было абсолютно тихо.

Тогда Алекс зашел в палату, где была заперта Вероника, уселся на кровать, выключил фонарь и, закрыв глаза, стал ждать.

Некоторое время здание было погружено в тишину. Время от времени раздавался какой-нибудь шорох, но Алекс понимал – ничего странного. Во всех домах, а особенно заброшенных, что-то постоянно шуршит. Разница в том, что в заброшенном здании звуки слышны намного лучше.

Алексу вспомнился его первый визит в заброшенный дом, а затем и Лукас. Зачем он рассказал о нем Веронике? Если об этом узнает Даниэль, тяжелого разговора не избежать. Алекс этого не хотел. Он предпочитал думать о самом Лукасе, а не о том, что с ним случилось. Даниэль же пытался сделать все наоборот и считал своим долгом при каждом удобном и неудобном случае проговорить все подробности, что, по его представлениям, должно было помочь Алексу.

Но не помогало. Это делало все в сотню раз хуже.

Алекс встряхнулся: невеселые мысли прервал громкий скрежет.

Это поехал лифт.

Алекс открыл глаза и навострил уши. Нет сомнений, лифт едет с четвертого этажа вниз. Значит, это грузовой.

Двери раскрылись на первом этаже, потом снова закрылись, и лифт заскрежетал вновь.

Алекс почувствовал – рядом кто-то есть. Он включил фонарь и отшатнулся: точно перед ним стояла маленькая девочка. На ней было простое белое платьице, на светлых волосах – бумажная корона.

– Напугала до смерти, – проворчал Алекс, внимательно ее рассматривая. Но ничего странного не заметил.

Ребенок как ребенок. Если бы не обстановка – принял бы за обычную девочку.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросила принцесса.

Точно с таким же лицом Алекса встречал Даниэль, когда он задерживался после школы.

– Во-первых, ищу одного кретина. Во-вторых, надеюсь выяснить, что у вас тут происходит. Ты из пропавших детей?

– Мы не пропадали, – ответила девочка.

– Мне сказали, было восемь детей – а потом раз – нету.

– Мы ушли, потому что захотели.

– Куда ушли?

– За стену.

– Что-то не похоже, что ты сейчас за стеной.

– За стеной. Ты мне снишься. Поэтому тебе кажется, что ты меня видишь.

Лифт продолжал ездить. Двери открылись на четвертом этаже и снова закрылись. Кабина двинулась вниз.

– Тут был парень, – сказал Алекс. – С собакой. Знаешь, где он сейчас?

– Знаю. Внизу.

– В подвале?

Принцесса мотнула головой.

– На втором этаже?

Девочка посмотрела исподлобья и ничего не сказала. Алекс улыбнулся:

– Это ты его заперла?

– Пусть еще спасибо скажет. Его могли схватить Серые. Теперь они тут вместо нас. И Сойку могли. Он ее запер. Заслужил.

– Сойку? Ты, может, Веронику имеешь в виду?

Лифт открылся на третьем этаже. Девочка дернулась и юркнула под кровать.

По коридору зацокали каблуки. Кто-то вышел из лифта.