Игра в Реальность

— Послушайте! — Каро впервые повысила голос среди коллег. — Уилл, вы можете пойти в какой угодно ресторан за какими угодно ощущениями, ясно? И, господи, какой еще интерес? Вы видите меня первый день!

Вместо Уиллбера Каро ответила Джессика.

— Сразу видно, что ты еще молода, Каро, — вытолкнула Джесс, чуть поджав пухлые губки. — Когда человеку по-настоящему кто-то интересен, он знает, чего хочет с самого начала. С первого дня. — Взгляд ее при этом переместился куда-то Каро за плечо. Не трудно было догадаться, к кому на деле обращены слова Джессики.

Ситуацию всерьез осложняло то, что Каро опоздала на полчаса. Так что все остальные уже поели и имели счастливые тридцать минут, чтобы трепать ей нервы. А вот Каро очень хотелось покушать.

В одиночестве.

— Брось тебе нужно узнать меня получше! — тарахтел Уиллбер. –Я отличный парень, вот уви…

Каро окончательно пришла к мысли, что стала жертвой чьего-то отвратительного розыгрыша. Не церемонясь, она пальцем запихала в рот остатки котлеты (поместилась кое-как). Как смогла, промямлила Полу:

— У д’угой ‘аж бе‘ите ‘овяжьи. — Тут же потащила со стола телефон и бросилась прочь, дожевывая на ходу.

Пол не успел отреагировать: куда она умчалась? Ключи-то у него! Надо сделать ей дубликат. Картер не продумал с непривычки, у них давно не было новичков. Обжористый Ральф, хоть и молодой, а с ними уже четыре года.

Каро вышла к лифту, спустилась на первый этаж объемного современного здания, обеспечивавшего работой более тысячи человек. Кое-как рукой утерла рот. Пить после проглоченной еды хотелось неимоверно.

Перед зданием раскинулась небольшая облагороженная зона с цветами, фонтаном и скамейками. Ноги сами собой просили слегка пройтись. Каро активировала смартфон, запустила Спик-Ло, заглянула в общий чат. Ни души в голосовых каналах, но несколько человек все же сидели онлайн — Барт, Миджи, Грейв, как всегда. Девушка тут же принялась строчить в текстовый чат — как дела, кто чем занят? Ответы приходили стандартные.

Каро присела на одну из пустых лавочек, наслаждаясь легкими порывами теплого ветра. Закрыла глаза, представив, как вечером будет ехать домой с приоткрытым окном. На днях она поменяла видеорегистратор, но не завела провода под обшивку. Надо бы сделать, не откладывая в долгий ящик.

Телефон в руке завибрировал. Каро поглядела на дисплей. Вопреки ожиданиям, сообщение пришло не от согильдийцев — в общем чате проектировщиков Пол написал, что открыл кабинет.

«Вернусь к концу перерыва» — ответила Иви. В душное здание, где она почему-то внезапно стала объектом непонятных шуток и насмешек, совсем не тянуло. У них что, вообще в отделе никогда девчонок не было? Впрочем, если все они были, как Джессика, то Каро действительно может выглядеть или нежеланным гостем, или просто диковинкой.

Время, отпущенное на обед, неудержимо утекало, и Каро заставила себя вернуться. Едва поднялась на этаж, увидела Уэйла. Тот, похоже, был ничем не занят, и Каро спросила, могут ли они переговорить. Начальство одобрило с оговоркой:

— Погодите минуту, Ивинсто… Иви, — Картер дежурно улыбнулся. — Присядьте.

Каро расположилась, и уже через минуту в кабинете появился Лоусен.

— Мистер Уэйл, я отправил Вам на почту…

— Я все получил, — перебил Картер. — Вот, держи. — Он сунул Лексу в руки ворох каких-то бумаг. — Подготовься. Завтра в восемь водитель отвезет вас на объект. Постарайся договориться, Лекс. Ценник на проекте уж очень хорош. Но если не выйдет, — Картер ткнул в Лоусена пальцем, — отказывайся. Я переговорю с начальством, в случае обвала компания больше потеряет. Брать на себя такую ответственность я не стану. И бога ради, Лекс, трахни уже Джессику. Их отдел должен убедить герра Обрта выбрать нас! Уж его-то наши геодезисты всем устраивают.

Лекс чуть сощурился: вот так прямо!

— Отдел Джессики обязан убедить герра Обрта нанять нас независимо от того, трахну я ее или нет. Если ее отдел этого не сделает, Джессику наконец-то вышвырнут, и я смогу вздохнуть спокойно.

Каро не могла отвести взгляд. Лекс напоминал ей мираж. Он выражался легко, но при этом не звучал легкомысленно, в его голосе проскальзывала тень улыбки — но Лекс не улыбался.

— Спокойно и грустно, — поправил Картер. — Сотрудничество с этим немцем сделало бы нас счастливее не только деньгами, но и рекламой.

— И все же странно, что убедить Обрта должна Джессика, а трахать ее — я. — Выходя из кабинета, Лекс напоследок стрельнул в Каро прицельным взглядом. Иви показалось, тот насквозь прошиб ей голову, а затем почему-то свалился в желудок ледяной свинцовой пулей.

Хотя, возможно, это неуютно ворочается в животе наспех проглоченная куриная котлета.

— Что у вас, Иви?

Каро объяснила: она понятия не имеет, какие в «Грейси-Холл» заведены порядки, но очень хотела бы поменять мышку.

— Обычно все вокруг учтено и имеет инвентаризационный номер. Но я бы хотела принести свою мышку из дома, если можно. Мне очень непривычно с той, что есть.

Картеру просьба показалась предельно незначительной. Он повел плечом и ответил: