Игра в Реальность

«Он просто коллега. Жаль, если ты думаешь, что я вру».

Тетя Джудит не отвечала довольно долго, и только когда Каро, обновив кофе и подлив в него немного виски, направилась в игровую, на дисплее высветилось: «Ну если только себе».

Очередное напоминание о Лоусене отозвалось злостью. Да сколько можно! Все вертится вокруг него. Нет уж. Даже... даже если бы она отступилась от убеждений, она скорее переспит с Бартом, чем... Хотя бы потому, что сегодня Лекс увидел достаточно! Он уже стал свидетелем того, что сдвинул ее с насиженных позиций, узрел пробоину в ее доспехе, вывел ее на уровень чувственной откровенности, которую Каро не в состоянии скрыть. Лечь с ним — значит, дать этому прохвосту, этому натуральному козлу, плавать в жиру собственного самодовольства! Ей ничего не стоило представить лоснящуюся от самовлюбленности рожу Лекса, когда Каро пополнит список его «побед», достигнутых одним лишь умением заговаривать зубы.

Засранец.

Хотя нет, это довольно нежное ругательство. Скотина. Да, «скотина» вполне подойдет. Каро похлопала себя по щекам, пока на компьютере запускалось программное обеспечение для стрима. Трансляция была лишней сегодня — Иви достаточно устала. Можно было просто покатать с Бартом арену и потрепаться. Однако если был хоть один шанс из ста, что Лекс увидит стрим, Каро собиралась им воспользоваться. Он не должен думать, что случившееся в машине значит для нее больше, чем ничего.

Это правильно, уговаривала себя Каро всю дорогу.

Это разумно, настаивала она, отвечая на вопросы фолловеров дежурными фразами.

Это отвадит Лоусена, а, увидев его холодность, успокоится и сама Иви.

Это бесполезно, обреченно напомнил внутренний голос, когда, мелькнув в числе зрителей стрима, «Донни» тут же прислал ей сообщение на телефон.

«Надеюсь, ты представляла меня?»

Ей понадобилась вся рейдерская закалка, чтобы сохранить рассудок и не заорать прямо на стриме. Иви отыграла еще полчаса, что позволило уберечь злосчастный телефон, который в другой ситуации наверняка улетел бы в стену.

Завершив трансляцию, Каро отследила эмоции минувшего дня и до конца осмыслила: чертов Лекс развинтил в ней все гайки, превратив обычно здравомыслящую молодую женщину в латентную истеричку непонятного анамнеза.

Ей требовалось успокоительное. Гораздо более убийственное, чем таблетки. Или чем алкоголь. Например, таблетки и алкоголь вместе.

Укладываясь спать, Каро подумала, что она — неблагодарная сволочь. Ей следует думать сейчас только о тете Джудит, только о ней! Но... Думать о ней было не проще и не легче. Легче всего было — выпить еще немного виски и, наконец, спать.

Каро полагала, Лекс заявится к ее дому с самого утра. А что? Раз уж ее машина осталась на парковке у пансионата, чем не повод встретится под благовидным предлогом? Господи, подумала Иви, поджаривая омлет для завтрака, может, стоит продать авто и воспользоваться услугами каршеринга? В последнее время она то и дело оставляет «боевого коня» где попало.

Каро застыла у сковороды. Погодите-ка. Это мысль. Она действительно часто оставляет машину в городе, из-за чего ей приходится пользоваться услугами такси или того же самого каршеринга. Продай она авто, ей бы вполне хватило на оплату больничных счетов тети Джудит. Ей ведь в любом случае осталось... осталось недолго их оплачивать.

От подобной мысли у Каро глаза полезли на лоб и так и застыли студнем. Какая же она в самом деле неблагодарная тварь! Как только может думать о таком! Однако...

Однако стоило смотреть правде в лицо. Доктор Далт... Он никогда не казался Каро стенд-ап комиком. Вряд ли врач пошутил.

Каро поняла, что вот-вот расплачется. Об этом сложно думать. Но... зато, продай она машину, могла бы рискнуть местом в «Грейси-Холл». Она вообще могла бы уволиться, и тогда Лекс больше не был бы ее коллегой. И все стало бы гораздо, просто в сто тысяч раз легче.

Каро опять надавала себе по щекам и принялась отскабливать со дна сковородки подгоревший омлет. С такой яростью, что несколько кусков разлетелось в стороны — на плиту, на рабочую столешню рядом, на фартук.

— Твою мать, — не сдержалась Каро, вытирая жирные пятна. Затем нашла в холодильнике немного сливок и рыбы и добавила к остаткам омлета. В выходные опять нужно ехать за продуктами.

Лекса не оказалось ни на парковке, ни за ограждением. Уже относительно привычная к его сложным манипуляциям, Каро сделала вид, что ее это не касается и не трогает. Посмотрела на часы: время еще есть. И поехала на общественном транспорте.

На работу Иви заходила с осторожностью сапера. Лекс появился в поле зрения лишь к обеду в компании Картера Уэйла. Последний что-то бубнил, очерчивая новые задачи и сроки их исполнения. Каро не слушала: ее взгляд намертво прилип к Лексу. И, судя по всему, у него тоже не осталось никаких сомнений: вчерашние события кардинально переменили отношения между ними.

Убедившись, что завладел вниманием Иви, Лекс глазами указал на ее телефон.

«Не вздумай» — благоразумно посоветовал внутренний голос.

«Да брось, ты ничего не теряешь. Тебе же любопытно» — подначило что-то еще.