Игра в Реальность

— Правда, мистер Лоусен, в том, что ждете от меня шага, после которого я стану как кукла на разболтанных шарнирах! Как кукла, что вот-вот развалится! — Слова, сдерживаемые так долго, полились из Каро, как река из берегов в половодье. — Но вам, если я и правда выйду, будет на это наплевать! Потому что вы удовлетворите спортивный азарт, годами толкавший вас на подобные развлечения с десятками других женщин. Скажете, я первая? Или, может, Джессика была первой? Вам наплевать, что я буду развинчена и разбита! Вам всегда было наплевать, что будет с человеком, когда он поведется на вашу игру. Вам важно испытать экзальтацию от собственного самодовольства, что и на этот орешек вы подобрали орехокол. Вы, Лекс, суть из себя то, что все женщины мира называют «классическим мудаком».

Лекс смиренно пропустил оскорбление, позволив тому пролететь, как пущенная в воздух пуля.

— Каро, это слишком много обвинений за раз. Давай по порядку: я никогда не относился к тебе, как кукле, и ты вполне могла это заме…

— Вы не думаете, почему я оказалась в этой комнате! Какими трудами я строила ее и какими — запиралась в ней! Вы ничего не знаете о моих монстрах! Вы… Вы…

Осознание произошло одновременно.

Лекс понял, что вот прямо сейчас у Каро случится… уже случается неподконтрольная истерика. Простая и банальная от того, что она больше не может договориться с собой. Болезненная от необходимости соглашаться с внутренним «Я» и от непреодолимого желания согласиться с Лексом.

Каро зажала рот обеими руками, вытаращив на мужчину круглые от ужаса глаза. То… то, что она прогнозировала только что в тираде — уже реальность. Она распадается на составные части из-за ненадежных креплений. Демонстрирует, что от былой устойчивости и холодности не осталось и тени.

Потому что все, все как в Цепях Маркова. Крохотное, незначительное в рамках целой системы событие мультиплицировалось изо дня в день, с каждой его, Лоусена, улыбкой, с каждым невзначай брошенным словом, изысканно обворожительным жестом. И подобно очередному чуть подтаявшему снежку, оно нанесло сокрушительный удар. Вчера. С телефоном, который он оставил. И сегодня — с рукой, что Лекс протянул.

Каро замотала головой.

— Кто из нас бесчеловечен, Лекс? — Шепнула совсем тихо. — Из человека твердых принципов вы превратили меня в… в… Я даже не знаю, во что! — Она подняла на него темные глаза, мало-помалу стекленеющие от осознания нахлынувшей беспомощности. — Господи, — шокированно выдохнула Иви и бросилась к балконной двери.

Кому нужны истерички, не так ли? — улыбнулся про себя Лекс. Ему, если только в приступе острой эмоциональной искренности у Каро хватило ни то мужества, ни то усталости, обратиться к нему по имени.

Мужчина поймал Иви в последний момент. Скрутил со спины, прижав сильные беснующиеся руки женщины к ее груди. Каро попыталась высвободиться, рывками шатаясь из стороны в сторону.

— Я не уверен насчет человечности, Каро, — зашептал Лекс, и почувствовал, как девушка дернулась с новой силой, словно его голос подстегнул ее горячей шлеей. — Но точно знаю, — продолжил громче и настойчивее, крепче стискивая ее запястья, — что во всех людях есть эмоции.

— Замолчите, — всхлипнула Каро.

— И быть живым, — еще громче продекламировал Лекс, — значит позволять себе чувствовать.

Каро окончательно затрясло. Лекс приготовился к тому, что она разрыдается. Однако вместо этого девушка попыталась отодрать от себя обнимавшие руки. Лекс собрал себя в кулак и приказал терпеть каждую царапину: видит бог, он тоже зашел далеко не для того, чтобы проиграть у финишной прямой. Ведь хорошо известно: тяжелее всего марафонцам даются последние двенадцать километров и, особенно — все, что находится после отметки «Сорок».

В порыве ярости Каро истратила силы и быстро выдохлась, скрючиваясь, оседая в руках мужчины. Лекс усилием распрямил Каро и развернул к себе лицом. Она — Лоусен улыбнулся, ибо ожидал подобного — до красноты закусывала губы. Темные глаза метались, стараясь не смотреть на Лоусена, но тот знал, что вечно бежать не получится.

Лекс облизнулся, в чем-то завороженно разглядывая женское лицо. В чем-то — потому что часть его сознания настойчиво подсказывала, что дело еще не выиграно, и его крохотная импала вот-вот даст деру. Ну или, по крайней мере, съездит ему копытом в пах.

Во избежание осложнений Лекс обвил Каро обеими руками, крепко прижимая к себе. Она все еще елозила, все еще на что-то надеялась… Кто бы только подумал, что в этом вечно холодном взоре и едва ли не фригидном теле столько сдержанного жара? Лексу жгло руки ее теплом, жгло лицо — ее дыханием, жгло душу — огнем, с которым Каро пыталась отстоять свой последний рубеж. При этом уничтожая его собственным пламенем.