Играть, чтобы жить

Американцы, не стеснявшиеся в использовании активных средств сканирования, также засекли появление потенциального противника. «Вирджиния» отработала маневровыми движками на корме, разворачиваясь к опасности носом и предусмотрительно оскаливая полуметровые раструбы торпедных аппаратов. Приняли за русскую подлодку?

– Кап! Кап! Кап! – зазвенела оглушительная капель сонара АПЛ.

«Дэлавер» грубо и по-хозяйски ощупывал идущую в нейтральных водах незнакомку.

Доклад гидроакустика:

– Цель ставит активные помехи! Практически полное поглощение эха сонара.

Капраз криво улыбнулся – хорошо, что этот ребус придётся разгадывать не ему, а американцам. Лично он понятия не имеет, что за третья сила прёт из глубины.

Впрочем, амерам проще. Они искали русскую подлодку, и это сильно искажает их восприятие. Что бы ни нащупали во тьме их жадные лапы, первая пришедшая в голову мысль будет о «Борее».

– Выпустить малый видеозонд! Оператору – вести на ручном управлении, чтоб ни одна песчинка не дрогнула!

Понаблюдать за происходящим хотелось – хоть фуражку жуй! Да и положить на стол командующему кристалл с кодами доступа к угнездившейся на вражеской базе колонии нанитов стоило не меньше, чем внеочередная звёздочка на погонах.

Агрессивное поведение цели встревожило американцев. Сонар уже молотил безостановочно, резко возросла плотность кодированного радиообмена, настойчивых запросов «свой – чужой», а вскоре и вовсе – прямых приказов открытым текстом: «Остановиться и обозначить государственную принадлежность».

На мостик пошла картинка с зонда. Качество так себе, несмотря на многоступенчатую систему фильтрации помех. Однако разобрать происходящее можно.

Несмотря на стальные канаты нервов, кто-то из старших офицеров не выдержал:

– Так это ж…

Старпом вытаращил глаза:

– Киты, касатки, дельфины, акулы и что-то ещё, непонятных очертаний. Все хором атакуют АПЛ ВМС США! Ущипните меня за фаберже!

Непонятно, что разглядели американцы, однако они явно получили добро на эскалацию конфликта. Следует признать, что ещё долго терпели. Обычный нью-йоркский полицейский уже давно бы классифицировал ситуацию как «опасную для офицера» и палил бы на поражение, не без оснований уверенный в собственной неподсудности.

Взвыл акустик из поста ГАК, тревожно забубнил ИИ подлодки.

– Торпедная атака!

– Фиксирую пуск реактивных торпед! Одна… Две…

– Курс 77… 79… Ориентировочная цель – в глубине косяка рыбы, прикрыта щитами непонятной природы. Поражение через 17… 16… 15 секунд…