Игрок

- Нет, - тут же покачал головой самый главный. - Хозяин не говорил, что мы должны тебе что-то передать. И не говорил, что ты должна сделать.

- Вот гад! - не сдержалась я. - Чего ж вы тогда меня разбудили, если ничего не знаете?!

Красноглазый недобро прищурился и негромко сообщил:

- Наши резервы исчерпаны. Если ты нас не покормишь, к утру мы уйдем в Тень.

У меня самым неприличным образом отвисла челюсть.

- Как, к утру?! Почему так быстро?!!

- У нас не было возможности питаться последние три месяца.

- Сколько?! О, так месяцы вы все-таки считаете! Или это от кормежки до кормежки?

- Другое время для нас не существует. Вне Призыва мы живем в Тени и не чувствуем время.

Я потрясла головой: ничего себе дела тут творятся! У меня на руках сидят четыре некормленых призрака, которые скоро окончательно издохнут, если я срочно чего-нибудь не предприму! Более того, есть им вволю давать нельзя - сами сожрут, а с голодухи они все время слабеют! И это при том, что мне просто нечего им предложить! Не Тварей же им искать посреди ночи?!

Я окончательно уверилась, что если и сплю, то только наполовину.

- Ребят... - осторожно начала я. - Вообще-то вы могли бы сказать об этом пораньше. Я ж с Тенями дел раньше не имела и ума не приложу, как теперь поступить. К тому же, вы недавно кахгара убили. Разве его души вам недостаточно?

- У кахгара нет души. Но его жизненной силы нам хватило только на то, чтобы выжить. К тому же, проявление в живом мире забирает много резервов. Все они ушли на твое спасение. Кахгара мало. Другой пищи больше не поступало.

- Маленький оказался кахгарчик, - растеряно пробормотала я. - И что же мне с вами делать?

- Дай нам душу, - тихо попросили Тени, выжидательно глядя на меня голодными глазами.

- Блин... да где я ее вам возьму?!

- С тобой идет хвард... и бес... отдай нам чью-нибудь душу.

- ЧТО?!! - мгновенно вызверилась я. - А харя у вас не треснет?!!

Тени отступили на шаг и безмолвно ждали продолжения.

- Я друзей не отдаю! Тем более, вы сказали, что вам нужны мертвяки!

- Живые слабее, - согласился красноглазый. - Но и они подойдут, если не останется выхода.

- Что значит, не останется... эй! А если я их не отдам, вы что, насильно возьмете?! - неожиданно осенило меня.

Но Тени слаженно шагнули обратно.

- Охрана Хозяина - важнее жизни его спутников. Если Хозяин не приказывает умереть, мы вынуждены искать пищу сами.

В сердцах я едва не гавкнула, чтобы в таком случае они сваливали в свою Тень и не смели трогать Мейра. Но потом в их глазах промелькнуло что-то странное, и я просто не смогла их убить этим приказом. Наверное, Лина вспомнила, когда он лапы до крови стер по моей глупости. Или его сегодняшние мучения, когда он сперва испугался, а потом затих и только в конце признался, что моя власть, как хозяйки, больно на нем отражается, если я недовольна. Вот и Тени... кто, скажите, виноват в том, что их вытащили из другого мира и посадили в этот браслет? Кто виноват, что прежний хозяин не удосужился их вовремя покормить? И кто будет виноват в том, что они, в итоге, поранят (а то и убьют) доверившихся мне друзей?

Я с тихим вздохом опустила руки и безнадежно спросила:

- А моя душа вам, случаем, не подойдет?

Тени остолбенели.

- Если вам нужна жизненная сила, то берите... вот, - я обреченно протянула им правую руку. - Пейте, сколько надо, только не трогайте никого.

- Нет! Мы... не можем! - отшатнулись в ужасе призраки. - Ты - Хозяйка!!

- Да? - недобро прищурилась я. - А друзей моих жрать вы, значит, можете?!

- Друзья неважны, - растеряно пролепетал кто-то из них.

- Для кого как. Я, в конце концов, и приказать вам могу. Разве нет?

Красноглазый потрясенно моргнул.

- Можешь...

- Ну, так и берите. Это - приказ! - сурово велела я, заранее сжав зубы в ожидании боли.

Говорят, когда вампир впивается в свою жертву, это сперва больно. Потом, правда, проходит, потому что они, как все кровососы, должны впрыскивать в жертву какой-то яд. Но я надеялась, что смогу пережить самый первый момент и не заору, как резаная, хотя к боли, если честно, всегда относилась с опаской. Не боюсь ее, но... в общем, стараюсь избегать.

Когда три Тени нерешительно приблизились, посверкивая в темноте сине-зелено-красными глазами, я по доброй воле отвернулась. Четвертого не видела, потому что он совершенно сливался с темнотой, но это даже и к лучшему. Всегда предпочитала не смотреть, как медсестры втыкают в меня иголки. И старательно приговаривала про себя, что это, дескать, комарик кусает. Знаете, мамы так успокаивают своих деток. Прежде чем сделать болючий укол.

Вот и я замерла, упорно повторяя про себя дурость о "комариках". Правда, он у меня не один, а целых четыре, и все голодные-е-е... нет, лучше думать о чем-нибудь другом. А то так жутко становится от этого ожидания, что аж ноги начинают подгибаться.

- Все... - внезапно прошелестело издалека. - Больше нельзя, иначе ты слишком ослабнешь.