Игроки поневоле

Он поморгал третьим веком, вытер перепончатой ладошкой невольную слезу и твердо сказал болоту:

– Не хочу!

Болото не обратило на его «нехочухи» никакого внимания. Необъятное, величественное, оно всяких «нехочух» повидало во множестве за время своего существования и ничему не удивлялось. Что болоту до хотелок какого-то гоблина? Есть правила Игры, ну или жизни, без разницы: гоблину вонючему давиться головастиками, монстру богатому собирать ништяки в Пограничном лесу. И никакими хотелками это не изменить, проверено. Были и до Бдыща «нехочухи». Все они быстро проскакивали яркими искорками по своей жизни без следа и славы, а болото продолжало существовать в неизменности и покое. И, кстати, много таких «нехочух» упокоило в своих глубинах. Впрочем, болотному гоблину это не грозило, для него болото – дом родной, единственное место, где он мог чувствовать себя в безопасности.

Мог – но не хотел.

Бдыщ осторожно крался по Пограничному лесу. Осторожность в данном случае требовала ну очень нестандартных решений, потому что Пограничный лес лесом только назывался, а так-то натуральный парк по виду, деревья одиночные, далеко друг от друга, и подлеска нет. То есть – спрятаться в случае чего негде. За стволом? Ну да, ну да. А за обстановкой как наблюдать? Выглядывать? Очень интересная картина получится – ствол с головой гоблина сбоку. Привлекает внимание всех без исключения, проверено. Не выглядывать? Ну, не выглядывал один такой, Бдыщ называется. А потом раз – и перед носом монстр. С железной, так-перетак ее, дубиной…

Поэтому Бдыщ подумал-подумал и потащил укрытие с собой. Соорудил из камыша жалкое подобие кустика и покрался с ним в обнимку по жутко опасному Пограничному лесу, где все, буквально все так и норовили прокачаться на несчастном гоблине. Чтоб, значит, если что, сразу за кустик нырк! И тогда не заметят.

Что его поразило до глубины души – действительно не заметили! Торчит посреди ухоженного парка с короткой травкой пучок камыша, и вроде так и надо! Так что он за этим пучком просидел и проход лесной ведьмы, и проползание выводка гигантских ежей, и даже зомбака. Хотя именно зомбак ему и был нужен. Но – только в комплекте с монстром.

Удача ему улыбнулась, когда он уже отчаялся искать. Ну, минус удачи, что тут поделаешь. Тем не менее, монстров и зомбаков в Пограничном лесу бродило столько, что не нарваться на них было невозможно. И наконец сложилось так, что зомбак нарвался на монстра, как раз когда Бдыщ сидел неподалеку за своим кустиком.

Зомбак оказался зачетным, хотя сам по себе – ничего оригинального. Лохмотья одежды, синяя кожа, оскал во все лицо и глаза багровые. И повел себя типично: как только завидел монстра в военном камуфляже с рюкзаком за спиной, сразу попер на него, расставив руки.

– Эй, ты, убегай, дурила! – вполголоса отчаянно завопил ему Бдыщ.

Зомбак не среагировал на крик, как пер тупо вперед, так и продолжил. Ну и нарвался, как нарываются все зомбаки, когда не толпой: сверкнула сиреневая молния, зомбак завалился на спину, дернулся и истаял. Монстр довольно хмыкнул, увидев прибавку к уровню своей силы, и зашагал дальше.

– Это я не учел! – озабоченно пробормотал Бдыщ. – А что, если у них разума нет? Орать да рот разевать так-то функции из несложных…

Его план в очередной раз грозил рассыпаться под тяжестью реалий жизни, но тут появился еще один зомбак. Этот представлял из себя жалкое зрелище: вроде бы зомбак, но тощий какой-то, половины зубов в пасти нет и один глаз заплыл. И в атаку на монстра он попер с какой-то отчаянной безнадежностью, как будто не ожидал от нее ничего хорошего.

– Куда?! – рявкнул Бдыщ, на этот раз совсем не скрываясь. – Убегай, дебил! У тебя нет шансов!

И, о чудо, дебил его услышал. Остановился в неуверенности, помялся… и вроде бы даже сделал пару шагов назад.

– Куда?! – вознегодовал монстр и пошел в погоню. И Бдыщ с ужасом понял, что он кое-что еще не учел. Зомбаки бегали медленно! До сих пор это было неактуально, все равно они сразу перли в атаку и там или погибали, или забивали противника кучей. Но сейчас-то требовалось убегать! А никак! И с тем же ощущением ужаса он бросился на монстра сзади и вцепился, докуда смог дотянуться, то есть за коленку! Монстр ругнулся, взмахнул руками, выронил дубину и шлепнулся на траву. Перед гоблином тут же повисло в воздухе сообщение:

«Поздравляем! Вы нанесли урон игроку!» И потом замелькали приятные для глаз цифирки прибавления к… к чему именно, Бдыщ благоразумно рассматривать не стал, а подскочил и помчался к родному болоту, подталкивая перед собой растерянного зомбака.

– Так нечестно! – завопил им вслед монстр. – Про заподлянки в правилах не указано!

– Это жизнь, придурок! – огрызнулся на бегу Бдыщ и с огромным облегчением плюхнулся в болото. Спасен!

А зомбак остался стоять растерянно на траве Пограничного леса.

– Ты чего?! – прошипел ему Бдыщ. – Убьют!

– В-в-вода! – выдавил из себя зомбак и пошел зелеными пятнами поверх синего. – Б-б-болото! Засосет!

– Убьют! – возразил ему Бдыщ. – Не ссы, прыгай, у берега дно твердое!

Зомбак мялся и топтался.