Игроки поневоле

– Нет, просто ору, – хмуро сказал зомбак. – Терпеть не могу болото.

Он поддернул штанины, брезгливо попробовал ногой воду и побрел в камыши. Бдыщ помялся, но все же решил спросить:

– А что, обязательно орать? Ну, когда не нравится? Мне много чего не нравится, но не ору, и не тянет…

– Обязательно. Системное требование. Я зомбак. Не менее десяти воплей в сутки.

Бдыщ сочувственно кивнул и глубоко задумался – а какие, интересно, у него системные требования?

Глава 3

Как они добирались до островка, можно было писать картину маслом, как говаривали монстры. Зомбак лежал на плотике, обхватив руками рюкзак с оружием, одеревеневший от страха. Бдыщ даже забеспокоился, не умер ли он там… ну или что с зомбаками случается, когда у них от страха сердце лопается? Так что он пару раз заплывал вперед и любовался белыми от ужаса глазами друга. Белыми! Не карими, не привычно багровыми – белыми! Натуральный хамелеон! Только частичный! Индикатор уровня страха, во! Оказывается, в чем-то даже ничтожество Бдыщ превосходит других!

Бдыщ настолько развеселился, что даже озвучил свое предположение зомбаку. То, которое об индикаторе страха.

– Я не боюсь, – после долгого молчания ответил зомбак. – Не хочу умирать. Только начал жить. У зомбаков отрицательная плавучесть. У гоблинов положительная.

И Бдыщу стало мучительно стыдно. Действительно, легко быть смелым, когда невозможно утонуть! А для зомбака утонуть в болоте, наверно, вообще самая жуткая участь, он же не дышит. Засосет трясина, и стой в ледяной мгле, пока не кончится некротическая энергия. А она долго не кончается, когда не двигаешься…

Кое-как они все же доплыли. Зомбак осторожно перебрался с плотика на остров, и тот ощутимо просел и качнулся.

– Это что?!

– Мой остров, – неловко пояснил Бдыщ. – Он не совсем настоящий, не как Большой. Он плавучий. Но зато на него невозможно добраться монстрам, а на Большой есть тропа по мелководью, и иногда они делают карательные экспедиции. Ну, монстры так это называют.

Зомбак осторожно пощупал вокруг себя, погладил жесткую траву и разом успокоился.

– Плотик выдержал, остров выдержит. Монстры не опасны – хорошо. Место Сохранения.

Зомбак улегся на спину, положил под голову рюкзак монстра и уставился пустым взглядом в небо. Но не заснул, не впал в оцепенение, как свойственно зомбакам. Видимо, какие-то качества монстра, поглощенные им… ну или свойства ботинка монстра, неважно – не очень правильно усвоились, булькали внутри и не позволяли расслабиться.

– Тебе было плохо на Большом, – тихо прохрипел зомбак. – Мне было плохо в Больших Буреломах. Наш Архилич… мерзкий эгоист, тиран, самодур и садист. Ваш Верховный наверняка тоже. Ты сбежал, нашел себе остров, построил шалаш. Что-то делал. Я – нет. Ты умный, а я… ничтожество.

– Вовсе нет! – горячо запротестовал Бдыщ. – Ну что такое шалаш? Просто куча камыша! Его построить легко! А где ты в Пограничном лесу найдешь выворотень? Их там нет. А самому делать – это какую силу надо иметь, чтоб вырвать с корнями дерево?!

– Я даже не пробовал, – возразил зомбак, вдруг повернул голову и уставился на гоблина.

– Ты чего? – испугался Бдыщ.

– Это ты чего? Чего ерзаешь?

– Я… – жутко смутился Бдыщ, – у меня никогда не было друга… а сейчас есть. Это так странно, непривычно… и меня тянет и тянет поближе, а почему, не знаю! А поближе нельзя, остров тонкий, может наклониться, и промокнем! Вот и ерзаю, ни туда и ни сюда! Странное чувство эта дружба, очень странное!

– Ты точно не девочка? – с подозрением спросил зомбак.

– Я Бдыщ, – с неожиданно прорвавшейся горечью ответил Бдыщ. – Был бы девочкой, было б намного проще…

И отвернулся, не желая больше разговаривать.

И тут на краю болота, далеко, но ясно и пронзительно закричала какая-то девочка:

– Помогите! Ну помогите хоть кто-нибудь!

Зомбак вскочил и напряженно прислушался. Остров угрожающе прогнулся, но он этого даже не заметил.

– Девочка. Зовет на помощь. Надо спасти! – прохрипел зомбак.

– Кого – ее спасти? – удивился Бдыщ. – Зачем?!

– Долг шляхтича! – непреклонно заявил зомбак и шагнул к краю острова.

Перед их глазами вспыхнула табличка: «Предложен подвиг „Спасение девочки“. Подписываетесь? Отклоняете?»

– Стой! – всполошился Бдыщ. – Стой, как тебя… Кнур, стой! Какой ты шляхтич? Вспомни, ты зомбак!

– Я вспомнил! – сказал зомбак с мертвенной улыбкой. – Я шляхтич! Благородная кровь!

– Да к Верховному гоблину твоего шляхтича! Может, ты и не он! А там – Пограничный ночной лес, и это точно он, лес! Там идет большая охота монстров на таких ничтожеств, как мы! Там смертельно опасно!

– Я не ничтожество!

– Да у тебя некротическая энергия кончается!

– Три деления еще, я посмотрел! – угрюмо возразил зомбак и развернулся к камышовому плотику.

Бдыщ в определенной мере уже привычным приемом бросился ему в ноги и ухватил где-то пониже коленок. Зомбак дернулся, слабые лапки предательски заскользили по роскошным кожаным штанам, зомбак дернулся еще раз…

– Там каждую ночь орут, не обращай внимания! – завопил Бдыщ. – Это ведьма орет! И ее не надо спасать! Это она так…

– А табличка? – прохрипел зомбак. – Иду спасать!