Игроки зимы

Когда я добралась до пятнадцатой галереи дома Кловиса, его дверь распахнулась прежде, чем я успела рот открыть, от одного взгляда. Кловис с озабоченным видом стоял босиком посреди ковра.

- Он умирает, - произнесла я. - Они хотят его убить.

Седатив, который он мне приготовил, был без запаха и горчил. Я заснула в его комнате для гостей на черных атласных простынях, которые перемежались зелеными и устричными. Атлас постелен здесь намеренно, чтобы всю ночь скользили с одного конца кровати на другой. Кловис обычно создает своим голосом всевозможные неудобства в надежде, что они скоро уберутся. Заснула я, только проглотив таблетку, а когда открыла глаза, он принес мне китайский чай и яблоко.

- Если найдешь на кухне что-нибудь съедобное, оно твое.

После снотворного я была, как лунатик, но все же отыскала несколько полуфабрикатов для тостов. Кловис встал в дверях.

- Кажется, я дал тебе слишком много серенола. Ты хоть помнишь, что рассказывала мне вчера? Ты была в таком трансе.

Я смотрела на горячую тарелку с тостами, а видела два серебряных глазных отверстия с колесиками внутри.

- Нет, мало я тебе дал серенола, - сказал Кловис, когда я снова заплакала.

Я рассказала ему все, сидя на тахте. Такому представлению позавидовала бы сама Египтия.

- Удивляюсь я тебе, - сказал Кловис, передав мне большую коробку с носовыми платками и подняв с пола упавший тост. - Маленькая робкая Джейн против могущественной «Электроник Металз Лимитед». Как звали этого болтуна?

- Со-Со-Со…

- Точно, Совэйсон. Я с ним поговорю.

- Что?

- Что? - передразнил мое изумление Кловис.

- Кловис, я не могу туда вернуться. Я ничего не могу сделать. Он знает, что мне нет восемнадцати. А мать не…

- Я не люблю объяснять дважды. Пойдем. Кловис прошел обратно в комнаты и набрал номер на лишенном видео телефоне, усилив громкость приема.

Я встала в дверях кухни и услышала тягучий, соблазнительный сонный голос Египтии.

- Доброе утро, Египтия.

- О, Боже. Ты знаешь, который час? Я этого не перенесу. Только ненормальный может звонить в такое время.

- Ненормальные не пользуются телефоном. Ты, надо полагать, спала?

- Ничего подобного, - сладко зевнула она. - Я не могу спать. Ах, Кловис, я просто в ужасе, даже заснуть не могу. Мне дали роль. Конкордасис ставит «Останки брата спроси у павлина». Они говорят, только один человек может сыграть Антектру. Только я могу ее сыграть. Только я смогу ее правильно понять и почувствовать, но, Кловис… я не готова к этой роли. Я не могу. Кловис, что мне…

- Я хочу купить тебе замечательный подарок.

- Какой? - встрепенулась она.

- Джейн говорит, ты заторчала от одного робота.

- О! О, Кловис, в самом деле? Но нет. Я не могу. Я должна сосредоточиться на роли. И блюсти целибат. Антектра девственница.

- Счастлив сообщить, что этой пьесы я не знаю.

- А Сильвер - его зовут Сильвер - он обалденный любовник. Он может…

- Пожалуйста, не рассказывай, - перебил ее Кловис. - А то это прозвучит как упрек.

- Ты бы в него влюбился.

- В него, видимо, все влюбляются. Того и гляди, через год его выберут мэром. Между прочим, его разобрали на части в гадком подвале, где у них, у Э.М., побочная линия по производству мясных пирожков.

- Кловис, я что-то не улавливаю.

- Ты ведь, кажется, имела дело с человеком из металла. А из него выпотрошили часовой механизм. На котлеты. Или на пирожки.

- Я с ним ничего такого не делала. Они что, хотят заставить меня платить?

- Заплачу я. За владение. На твое имя - ведь тебе есть восемнадцать. Со скидкой - если правильно использовать ситуацию. Поврежденный товар.

- Кловис, ты неподражаем, но я действительно не могу позволить себе его принять.

- Ну, тогда одолжи его Джейн на время. Просто чтобы наложить на него лапу, извини за выражение.

- У Джейн еще ни одного мужика не было.

- Не было, так будет, верно, Джейн? Египтия замолчала. Я превратилась в стекло и не двигалась, чтобы не разбиться.

- Через час, - сказал Кловис. - На Арборской стороне моста.

- Я в Арборе не бываю. Меня ограбят и похитят.

- Конечно, Египтия. Ты же звезда. Кловис отключился и набрал другой номер.

- «Электроник Металз»? Нет, мне не надо отделение по контактам. Я хочу поговорить с человеком по имени Совэйсон.

Он ждал, и я сказала:

- Кловис, они не согласятся, - он замолчал, потому что на линии послышался голос Совэйсона, и задрожала всем телом, как осенний лист… Я села на пол, прислонила голову к стене и поплыла как будто под действием серенола.

Сквозь туман, я слышала, что Совэйсон отвечает не слишком любезно.

- Откуда вы знаете, что один из серебряных образцов не в порядке?

- Мои шпионы, - сказал Кловис, - могут проникнуть всюду.

- Что? Э-э. Взгляните сами…

- Я не люблю пользоваться видео.

- Это, должно быть, э-э, та паршивая девчонка, не так ли? А вы еще одно богатое чадо…

- Я еще одно богатое чадо. И я советую вам не горячиться, мой пернатый друг.

- Что?! Кто это тут…

- Совы, - отчетливо произнес Кловис, - сын.

- Это пишется Совэй… - завопил Совэйсон.

- Да пусть пишется хоть «сволочь», мне плевать, - сказал Кловис. - Я звоню от имени леди, которая нанимала вашу бракованную рухлядь позапрошлой ночью.