Игрушка Палача

— Я предоставляю вам выбор: сконцентрировать все свои усилия на колонизации Альтернативы, не размениваясь на мелочную возню с Террой, а после очистить запасную площадку от туземцев на Фаэле или оставаться при своём мнении. Но вы должны знать, что в таком случае ваше мнение — это единственное, что останется при вас. Я конфискую ваши корабли и распоряжусь ими по своему усмотрению.

— И с чего ты решил, что Совет примет на рассмотрение весь тот бред, что ты сейчас произнёс? — с неприкрытой неприязнью, явно чувствовавшейся в его голосе, продолжал настаивать на своём Моргэн.

— Я не спрашиваю у вас на то разрешения, я ставлю вас перед фактом. А что касается вопроса, почему вы должны согласиться с моим мнением, то тут всё очень просто… Я — ваш Император, а вы — мои подданные. Надеюсь, вполне верные и благоразумные.

— Ты всего лишь зажравшийся молокосос!

Моргэн стукнул по столу кулаком, поднимаясь во весь свой внушительный рост. Несмотря на свой возраст, он всё ещё вызывал в других уважение и невольный трепет. Не говоря уже о том, что он был одним из старейших терраэнов, одним из тех, чья нога ещё ступала по далёкой прародительнице Терре.

— Императорский совет — это не сборище бессловесных игрушек заносчивого мальчишки. Он был основан для того, чтобы представлять интересы всех терраэнов, как оставшихся на Терре, так и отправившихся в космос в поисках планеты, годной для колонизации. Истинная сила и власть сосредоточена в наших руках, а ты — всего лишь официальное лицо, наделённое полномочиями, которые мы в силах сложить с тебя в любой момент…

Император не шелохнулся, всё так же вальяжно сидел в кресле, глядя на Моргэна с улыбкой превосходства и снисходительности.

— Мне кажется, что нам стоит успокоиться и принять взвешенное обдуманное решение, — подал голос Дэйррин. — Император прав. Нет никакого смысла отправлять на Терру экспедицию из нескольких десятков кораблей, полностью экипированных и с экипажем на борту. Автоматические передатчики, находящиеся на поверхности планеты почти полностью выведены из строя. А те, что ещё в состоянии передавать сигнал, свидетельствуют только о том, что ситуация осталась прежней. Признаков жизни на поверхности нет. Осмысленного сигнала из бункеров мы не получали уже несколько лет. Это безнадёжно. Да, я допускаю некоторую долю погрешности в своих расчетах, оставляя толику вероятности на то, что возможно кому-то удалось уцелеть… Но тратить на поиски выживших такое количество ресурсов означает растратить их впустую. Я предлагаю отправить корабль, с минимальным количеством экипажа, состоящего из терраэнов, по большей части заменив их биониками.

— Родственные узы не дают тебе мыслить здраво, Дэйррин? — вновь взвился на месте Моргэн. — Ты всего лишь лабораторная крыса, зарывшаяся в свои исследования по самые уши. В то время как мы заботимся о выживании не просто кучки заинтересованных лиц, но нашей цивилизации в целом. И во имя нашего будущего мы должны следовать ранее принятому уставу.

— Именно благодаря моим лабораторным исследованиям у нас есть шанс на здоровое потомство…

— Долбаные евгенисты, — презрительно фыркнул Моргэн.

— Не только. Именно благодаря мне и моему исследовательскому штату мы уже сейчас в состоянии, грубо выражаясь, очищать испорченные гены, чтобы позднее выводить потомство. Моя конечная цель — полностью возродить способность к естественному воспроизводству терраэнов…

— Плевать. Ты можешь заниматься своими исследованиями везде, как здесь, так и на Альтернативе, или даже на Фаэле. Экспедиция на Терру необходима не только для того, чтобы отыскать выживших, но и обогатить имеющийся набор чистых генов.

— И всё же ты сам отчасти привержен тем самым взглядам, что так яростно отрицаешь, — саркастично усмехнулся Дэйррин.

Моргэн провёл рукой по тёмному лицу, изъеденному глубокими морщинами.

— Оставим этот бессмысленный спор. Сейчас нужно решить гораздо более важные вопросы. Я предлагаю рассмотреть вопрос о снятии кандидатуры нынешнего Императора с занимаемой им должности.

В зале совета поднялся ропот. Заявление Моргэна было неожиданностью для большинства из присутствующих. У других же глаза заблестели возбуждённым блеском и азартом.

— Имеем ли мы право на подобное?..

— Эта наследственная прерогатива правящей династии…

Голос подали сразу несколько Советников, над столом слышался неясный гул голосов.

— Да, верно, — вновь заговорил Моргэн, и говорящие замолчали, прислушиваясь к нему. — Но согласно четвёртой поправке Устава в случае, если интересы Императора идут в разрез с интересами цивилизации, Советники могут низвергнуть его, выбрав нового представителя из числа действующих советников. Полностью и дословно текст цитировать не стану. Вы и сами можете заглянуть в текст Устава, если не помните его наизусть, и убедиться в правдивости моих слов.